"הן החומר ממנו עשויים הסיוטים שלכם": בעלי חיים זעירים וארסיים "השתלטו" על רצועת חוף במרכז טקסס. מומחים מקומיים הזהירו לאחרונה את תושבי הסביבה מפני תולעי אש שנצפו באזור האי מוסטנג, מול קורפוס קריסטי.

ג'ייס טאנל, מנכ"ל מכון "הארט" למחקר במפרץ מקסיקו, התייחס להופעתם הפתאומית של בעלי החיים הקטנים, שנפוצים מול חופי האוקיינוס האטלנטי והים התיכון. לדבריו, לתולעת יש זיפים דקים בצד הגוף שגורמים לצריבה איומה שנמשכת שעות ארוכות. כמו כן, הגירוי מהמגע בזיפים עלול להימשך שבועות אחרי החשיפה הראשונית.

"תולעת האש היא אחת ממיני התולעים הזיפיות ואורכה נע בין 30-15 ס"מ", ציין טאנל. "הגוון של גופה הוא חום כהה ויש לה מחושים מעל ראשה הקטן. בצדי גופה אפשר לראות זיפים לבנים שיכולים לגרום כאב אדיר לאלו שנוגעים בהם.

"תולעי האש נקראות כך כי הזיפים שלהן גורמים לעור שלך להרגיש כאילו הוא נשרף. הזיפים מכילים ארס נוירוטוקסי והם רגישים מאוד. הם יכולים ליפול מגופן של התולעים גם מהמגע העדין ביותר. ככך שידוע לי, איש לא מת כתוצאה מהיתקלות עם תולעי האש, אבל הן כן יכולות לגרום לסבל קשה מאוד".

נכון לרגע זה עדיין לא ברור כיצד תולעי האש הגיעו למרכז טקסס. טאנל טוען שאחת הסברות הרווחות גורסות שהן נשטפו אל החוף על גבי בולי עץ. "אני מניח שהן נסחפו למפרץ מקסיקו מהאוקיינוס האטלנטי על גבי חפצים שונים", ציין החוקר.