ילד בן 9 מברזיל, שבסך הכל רצה ללכת רגע לשירותים, קיבל את ההפתעה המבהילה של חייו כשנתקל בטורף אימתני. דיוויד מיגל, תושב נובה לימה, דרום-מזרח המדינה, סיפר לכתבים איך "הלב שלו הפסיק לפעום מרוב פחד" כשהוא פתח את דלת התא ומצא בפנים פומה.

"רעדתי כאילו הייתי עשוי מג'לי", סיפר לחברת החדשות MD News. "היא נהמה עליי וכמעט קיבלתי דום לב". המפגש המפחיד אירע באמצע משחק כדורגל שנערך בבית הספר המקומי. מיגל רץ מיד לספר לאביו, רודריגו, שהיה בטוח בהתחלה שהוא סתם מגזים לפני שראה את החתול הענקי במו עיניו.

"בהתחלה חשבתי שהוא ראה שם אוצלוט או איזה כלב רחוב, אז ניגשתי לראות בעצמי", סיפר האב בן ה-34. "ברגע שראיתי את הגודל שלה וכמה היא ענקית, ברחתי החוצה".

הנהלת בית הספר הזעיקה למקום את שירותי הכבאות המקומיים ואת יחידת הייעור של הצבא הברזילאי, שהצליחו להשתלט על בעל החיים בעזרת חיצי הרדמה. ד"ר מרקוס מאוראו, וטרינר שנקרא גם הוא לזירת האירוע, אמר שהפומה שוחררה מאוחר יותר באחד היערות שבסביבה. כמו כן, הוא טען שצמצום שטחי המחייה הטבעיים שלה גרם להופעתה בשטחי בית הספר.

"היתקלויות כאלה קורות יותר ויותר בתקופה האחרונה בגלל כריתות עצים ושריפות ביערות", סיפר ד"ר מאוראו. "שטחי המחייה הטבעיים של בעלי החיים האלו הולך ונעלם. כתוצאה מכך, הם נכנסים לערים ולכפרים באזור".

פומה, או פומת הרים, הוא בין הטורפים הנפוצים ביותר ביבשות צפון ודרום אמריקה. החיה מוכרת בתור החתול החמישי בגודלו בעולם, אחרי הטיגריס, האריה, היגואר והנמר. אורכה יכול להגיע ליותר מ-2.5 מטרים ומשקלה נע בין 50 ל-90 ק"ג. מעבר לזה, הפומה מוכרת היטב כחיה טריטוריאלית שתתקוף כל בעל חיים שהיא מגדירה כאיום – כולל בני אדם.

נציין שזו לא הפעם הראשונה שפומה עלתה לכותרות בדרום אמריקה אחרי שפלשה לשטח עירוני. במרץ 2020, תושבי סנטיאגו, צ'ילה, נדהמו לגלות פומה מסתובבת ברחובות העיר באמצע היום – גם היא נתפסה ושוחררה בטבע לאחר שנורה עליה חץ הרדמה.