אחד ממיני העש הגדולים ביותר על פני האדמה הופיע פתאום במדינת וושינגטון, שבצפון-מערב ארה"ב. החרק העצום זוהה לראשונה בעיר בלוויו (Bellevue) בחודש שעבר על ידי חוקר מאוניברסיטת וושינגטון, שדיווח על הממצא החשוד לרשויות. כעת, נציגים של משרד החקלאות מנסים לברר אם מדובר במקרה חד-פעמי – או שמא מדובר באוכלוסייה שלמה.
העש זוהה בתור אקטוס אטלס, או עש אטלס. מדובר במין עם מוטת כנפיים של כ-25 ס"מ שנפוץ בעיקר ביערות של דרום-מזרח אסיה. נכון לעכשיו, לא ברור כיצד המין הגיע לאזור צפון-מערב ארה"ב, או אם הוא מסוגל לשרוד את מזג האוויר הקר באזור – מה שבטוח, הוא כבר הוגדר על ידי הרשויות כמין פולש.
"אין לנו מושג אם הוא יכול לשרוד את הקור של האזור שלנו", ציין סוון ספישיגר, אנטומולוג (חוקר חרקים ופרוקי רגליים) ראשי מטעם משרד החקלאות. "אנחנו אוספים כרגע את כל פרטי המידע שאנחנו יכולים ואז נוציא הודעה מסודרת לציבור. למרות זאת, אנחנו מבקשים מהציבור לפקוח עין ולדווח על עשים נוספים, כדי שנדע אם מדובר באירוע חד-פעמי או שיש אוכלוסייה שלמה באזור".
עש אטלס אמנם גדול מאוד, אבל הוא לא מהווה סכנה לבני אדם. אף על פי כן, משרד החקלאות האמריקאי אוסר את החזקתם במדינה או סחר של בעל החיים בכל אחד משלבי החיים שלו – בין אם זה ביצה, זחל, גולם או עש בוגר.
בעבר היו מקרים בהם העש הופיע באופן פתאומי באזורים שלא מוכרים בתור שטח המחייה הטבעיים שלהם, מה שהעלה סברה כי מדובר בפרט שברח מאוסף פרטי של מישהו. האם זה מה שקרה גם הפעם? עדיין לא ברור.
אקטוס אטלס מוכר בתור אחד ממיני העש הגדולים בעולם, אך הוא לא הגדול ביותר. התואר המכובד הזה שייך לעש הרקולס שחי באזור גינאה החדשה וצפון יבשת אוסטרליה – ומוטת הכנפיים שלו יכולה להגיע לכדי 27 ס"מ.