"זה היה רגע יוצא מן הכלל": צוותים של משרד הדגה והאוקיינוסים של ממשלת קנדה נדהמו לראות כיצד נקבת לווייתן הצליחה לשחרר את עצמה מחבלי דיג שהסתבכה בהם בחלקו הצפוני של האוקיינוס השקט. בסרטון שתיעד את הרגע אפשר לראות את היונקת העצומה מבצעת תרגיל אקרובטי כדי להשתחרר מהתסבוכת שנקלעה אליה במיצר ג'ורג'יה, מול חופי האי טקסדה – במדינת בריטיש קולומביה.

פול קוטרל, מתאם הפעולות במשרד הדגה והאוקיינוסים, סיפר שדייגים שסיירו באזור זיהו את הנקבה מסוג לווייתן גדול-סנפיר כמה ימים קודם לכן. "היה לנו מזל גדול מאוד", סיפר. "זה היה אירוע שנמשך יומיים והניסיון לאתר את הלוויתן הזה היה ממש משחק של חתול ועכבר". לטענתו, מבצע החילוץ נמשך שעות ארוכות ובזמן הזה, אנשיו ניסו ככל שביכולתם לשחרר את הלווייתן מהחבל.

קוטרל סיפר שהלוויתן ניסתה ככל הנראה לחתוך את החבל בעזרת הפה שלה, אך ללא הועיל. לבסוף, אחרי יותר מ-4 שעות, היא הדהימה את הנוכחים כשביצעה סַלְטָה אחורית נדירה ושחררה את עצמה מהחבל. "החבל עף לה מהפה והיא פשוט נמלטה מהמקום יחד עם בני הלהקה שלה", ציין קוטרל.

מומחים מספרים שהקפיצה האחורית של הלוויתן נקראת "Spyhopping" – תרגום: קפיצת ריגול – ובמהלכה, הפרט מוציא את גופו מהמים בצורה אנכית ונופל בחזרה למים על גבו. מטרת המהלך בדרך כלל היא לסרוק את הסביבה מעל פני המים.

"כולנו לא האמנו למראה עינינו", הוסיף קוטרל. "לא ראינו דבר כזה מעולם. כל הצוות פשוט השתגע מרוב אושר. זה באמת היה רגע בלתי רגיל". השייטים אז עקבו אחר הלוויתן זמן מה לאחר מכן, רק כדי לוודא שהיא באמת הצליחה להשתחרר.

לוויתן גדול-סנפיר לא מוכר כמין בסכנת הכחדה. אף על פי כן, כמעט ולא נשארו פרטים שלו באזור הצפון-מזרחי של האוקיינוס השקט – עם מעט יותר מ-2,900 פרטים שחיים מול חופי מדינות וושינגטון ואורגון. אי לכך, בעל החיים מוגן על פי החוק הפדרלי בארה"ב.

פרטים של לוויתן גדול-סנפיר חיים בכל האוקיינוסים של כדור הארץ, למעט אוקיינוס הקרח שסמוך לקוטב הצפוני. אורכו הממוצע של פרט בוגר הוא 13 מטרים ומשקלו נע בין 25 טונות ל-32 טונות. למרות גודלו המאסיבי, הוא מוכר כבעל חיים אקרובטי למדי ותועד הרבה פעמים קופץ מחוץ לפני המים.