בשנת 2012 קבוצת כורים שעבדו במדינת אלברטה, קנדה, נתקלה לגמרי במקרה באחד ממצאי הפלאונטולוגיה המרהיבים בהיסטוריה המודרנית. זה קרה בזמן שאחד ממפעילי הדחפורים חפר בעפר והרגיש לפתע שפגע במשהו קשיח. תחילה הוא חשב לתומו שמדובר בסלע. לא חלף הרבה זמן עד שהוא ועמיתיו הבינו שמדובר למעשה בשריד של דינוזאור שהתהלך על פני האדמה לפני עידנים.
הממצא הנדיר התברר כמאובן של דינוזאור מסוג בוריילופלטה (Borealopelta, "מגן צפוני") – אוכל עשב משוריין ממשפחת הנודוזאוריים. מדענים העריכו שפרט בוגר הגיע לאורך של יותר מ-5 מטרים ולמשקל של כ-1.3 טון. מעבר לזה, מה שהדהים את כולם יותר מכל הייתה העובדה שהמאובן נמצא כמעט שלם.
הבוריילופלטה חי בתור הקרטיקון, שהתחיל כ-145 מיליון שנים לפני תקופתנו ונמשך 80 מיליון שנה מאוחר יותר. על פי ההערכות, הפרט שנמצא במדינת אלברטה מצא את מותו כתוצאה משיטפון שנגרם מנהר שעלה על גדותיו. שרידי הדינוזאור נשתמרו במצב מצוין בזכות השריון העבה והמחודד שלו.
המאובן נמצא כיום במוזיאון טירל המלכותי. בשנת 2020, חוקרים עדכנו שהצליחו לפענח מה הדינוזאור נהג לאכול בתקופה שבה עדיין היה בחיים. "באזור הבטן שלו מצאנו גוש בערך בגודל של כדורגל", ציין ד"ר כיילב בראון, פלאונטולוג חוקר מהמוזיאון. "בחנו את הגוש מתחת למיקרוסקופ וגילינו שאלו שרידים של צמחים".
What did #Borealopelta, the world’s best-preserved armoured dinosaur, eat for its last meal? Find out about exciting new research with Dr. Caleb Brown, lead author of the study and Curator of Dinosaur Systematics & Evolution at the Royal Tyrrell Museum. #RTMPResearch pic.twitter.com/LlqSDE7ag9
— Royal Tyrrell Museum of Palaeontology (@RoyalTyrrell) June 3, 2020
ד"ר בראון הוסיף: "במחקר משותף שערכנו עם אוניברסיטת ברנדון ואוניברסיטת ססקצ'ואן, וגילינו שהפרט הזה אכל בעיקר צמחים ממחלקת השַׁרכָניים. כמו כן, גילינו שהוא אכל באזור שהשתוללה בו שרפה זמן קצר קודם לכן, מכיוון שהצמחים עדיין היו צעירים". בהמשך מסרו מהמוזיאון שנדרשו להם 5 וחצי שנים – או 7,000 שעות עבודה – כדי לחלץ את המאובן מהאדמה.