תושבי פלורידה, ארה"ב, ומיליוני תיירים מסביב לעולם מכירים היטב את הסיקווריום - האקווריום הימי שנמצא במיאמי ומושך אליו אלפי מבקרים מדי שנה. האטרקציה המרכזית שמסקרנת את כולם היא זו בה מופיעים יחד בבריכה דולפינים ולוויתנים קטלנים. אך כעת דוח פדרלי חדש שפורסם על המקום שופך אור על התנאים המדאיגים בהם מוחזקות החיות הימיות.
הדוח, המורכב מ-17 עמודים העוסקים בליקויים במקום, פורסם בחודש שעבר ומעורר זעם רב בקרב ארגוני זכויות בעלי חיים בארה"ב. בין היתר נכתב שדולפינים במקום סובלים מפציעות שלא טופלו, שאיכות המים בבריכות ירודה ושכלבי הים, אריות הים, הדולפינים והלוויתנית הקטלנית המוחזקת שם כבר 51 שנה - לוליטה שמה - אוכלים דגים רקובים.
עוד נכתב כי לוליטה, לוויתנית קטלנית (אורקה) שחיה בשבי קרוב ל-60 שנה, מוחזקת במיכל מים קטן שבשום אופן לא מספק את צריכה הטבעיים של החיה האדירה. בנוסף, נמצא שהיא הוכרחה להופיע בפני קהל המבקרים ולבצע "קפיצות ראש" בעודה סובלת מפציעות קשות בלסת.
לוליטה הוכרחה להשתתף במופעים האלה פעמיים ביום מאז שנות ה-70, כשהובאה לסיקווריום. בימים אלה היא לא מופיעה בפני הקהל, אך רק משום שהבריכה נמצאת תחת תיקונים ועבודות תחזוקה.
"המקום הזה נוראי לחיות, זה עינוי", אמר תומס קופלנד, אחד המפגינים נגד המקום, שמגיע למחות יחד עם עוד מפגינים כבר 4 שנים. "51 שנים של שבי לאורקה ולא תוכלו אפילו לראות אותה, לראות את התנאים בהם היא מוחזקת".
בנוסף לכל אלה, מתברר כי גם לא רק איכות המזון של לוליטה ירדה - אלא גם הכמות. לאחרונה, בעקבות קיצוצים, הצוות מאכיל את האורקה האדירה כ-15 קילו של דגים פחות ממה שהיו מאכילים אותה עד היום - כך לפי הדוח.
נעמי רוז, ביולוגית ימית, הגיבה גם כן לממצאי הדוח ואמרה כי בכל הקשור לתנאי השבי של לוליטה, מדובר במחדל חמור. "אורכה 7 מטר", אומרת רוז ומדגישה כי רוחב הבריכה 11 מטר בלבד, "והיא חיה בבריכה הזו 51 שנה. זה מגוחך".
החשש הגדול של ארגוני זכויות בעלי החיים הוא שלוליטה, החיה בעלת הפוטנציאל להיות המסוכנת ביותר עבור המבקרים, תהפוך לתוקפנית יותר לאור העובדה שהיא סובלת מרעב, מאוכל רקוב, מצפיפות ומבעיות רפואיות בעקבות כך כמו זיהום דם.
המפגינים מקווים כעת כי הדוח יעורר מספיק רעש ושבעקבותו יחויבו בעלי המקום לשנות את התנאים ולפתור את אחת הבעיות המרכזיות שמטרידות מיליונים בארה"ב - ההחזקה בשבי של לוויתנים קטלנים במיכלי מים קטנים, רק לשם שעשוע בני האדם ורווח כלכלי.