הפיל ראג'ו נלכד בהודו בשנות השישים, כאשר היה גור ונלקח מאמו. הוא הוצג לראווה על ידי הבעלים שלו וחי על מזון שהגישו לו תיירים שבאו לראותו, ובכל יום הוא היה צריך להושיט את החדק שלו ולהתחנן למטבעות מהעוברים והשבים. הוא הוחזק 50 שנה בתנאים מחפירים ולא ידע דבר מלבד כאב והשפלה. שלשלאות כבלו את רגליו והשאירו אותו מדמם והוא הוכה באופן קבוע וסבל מרעב ותשישות.
עתה, כששוחרר סוף סוף על ידי העמותה הבריטית Wildlife SOS הפועלת לשחרור חיות בשבי, דמעות זרמו במורד לחייו המקומטות.
המבצע לשחרור הפיל יצא לפועל באופן סימבולי ב-4 ביולי (יום העצמאות של ארצות הברית), ונערך באישון לילה. עשרות אנשים השתתפו בפעולת השחרור - וטרינרים, מומחים לחיות פרא, יערנים ושוטרים. הם הגיעו לאוטר פראדש בהודו, שם חילצו את הפיל משביו האומלל.
לתדהמת המחלצים, בזמן ששחררו את הפיל הקשיש הם ראו דמעות זולגות במורד פניו. "זה היה מאוד מרגש", מסרו לאחר מכן המתנדבים. "ידענו שהוא מבין שמשחררים אותו. פילים הם לא רק מלכותיים, הם מאוד אינטליגנטיים וידועים כחיות שמביעות רגשות צער, אז אנחנו יכולים רק לדמיין איזה עינוי הוא עבר בחצי מאה האחרונה. עד שהגענו הוא לא ידע בכלל מה ההרגשה ללכת בלי שלשאות, אבל היום הוא טעם את טעמו של החופש והוא ילמד איך זה לחיות בלי לסבול".
העמותה שמעה על מצבו של ראג'ו לפני שנה. לאחר בדיקה הסתבר שלבעלים של ראג'ו אין מסמכים חוקיים להחזקתו, כך שחילוצו היה לגיטימי. לדבריהם לא מדובר בפעם הראשונה בה גור פילים נלקח מאמו (שבדרך כלל מומתת) כדי שיוכלו לגדל אותו בשבי אכזרי. "במקרה של ראג'ו הוא נמכר 27 פעמים, כל שנתיים הוא עבר לבעלים אחר. המצב שלו היו מעורר רחמים. הוא היה במצב תמידי של רעב ותשישות וסבל מזיהום בפצעיו הרבים".
במהלך המבצע, כאשר המתנדבים חתכו את השלשלאות, בעליו של הפיל ניסה להתערב. "הוא צעק פקודות פיל וניסה לגרום לו להתנגד לנו. זה מפחיד, כי פיל כועס יכול להרוג אדם בקלות. כשזה לא עבד לו הוא שם שרשראות נוספות סביב הרגליים שלו, אבל לא הסכמנו לסגת, ואז ראינו את הדמעות. חלק מהדמעות נגרמו ללא ספק בגלל הכאב, אבל נראה שהוא הרגיש שחייו הולכים להשתנות".
עתה ראג'ו נמצא בשמורת המקלט, שם הוא מקבל בננות, מנגו, לחם ומים, וכמובן טיפול רפואי. "זה יהיה שיקום ארוך, אבל אנחנו נלמד אותו שבני אדם לא חייבים להכאיב לו. כשהוא יהיה מוכן הוא יצטרף לפילים אחרים שגם שוחררו מהשבי". עתה בעמותה מגייסים כסף כדי לעזור לפיל הזקן להתחיל חיים חדשים.
(מקור)