צוות חוקרים ממרכז ארה"ב מצאו שריד של בעל חיים אימתני שחי בעידן הקרח האחרון. לפי פרסומי רשות הארכיאולוגיה של מדינת איווה (OSA), גולגולת של מסטודון אותרה על גדות נחל במחוז וויין – סמוך לגבול עם מדינת מיזורי – וזוהי תגלית ראשונה מסוגה במדינה.

מדוברות OSA נמסר: "זאת הפעם הראשונה שאנחנו מוצאים גולגולת מסטודון שמורה כל כך במדינת איווה". לקח לארכיאולוגים 12 ימים לחשוף את הגולגולת המאובנת במלואה, כך לפי הדיווחים, והיא הייתה במצב טוב כל כך שאחד מחטיה עדיין היה מחובר. ממצאי בדיקת התיארוך פחמן חשפו שהמסטודון ככל הנראה נקבר לפני 13,600 שנים וחי ביבשת אמריקה הצפונית בתקופה הפלאו-אינדיאנית.

מסטודון היה בעל חיים ממשפחת הממוטיים וקרוב משפחה פרהיסטורי של הפיל המודרני. מומחים מעריכים שמשקלו של פרט בוגר נע בין 11-6 טון וגובהו הגיע ליותר מ-3 מטרים. המסטודון נכחד בעידן הקרח האחרון, ככל הנראה כתוצאה משינויי האקלים ומציד של פלאו-אינדיאנים – כלומר, בני האדם הראשונים שיישבו את יבשת אמריקה הצפונית.

ג'ון דורשוק, חוקר מ-OSA, השווה את התגלית ל"מכרה זהב" בשיחה עם תחנת הרדיו Iowa Public Radio. לדבריו, יש עוד הרבה שאפשר ללמוד על בעל החיים הפרהיסטורי בזכות הגולגולת ממחוז וויין. "היום יש כל מיני שיטות שאפשר לקבוע איתן כמה גורים היו לנקבה לאורך החיים", ציין דורשוק. "כל היריון והמלטה שינה את המבנה הכימי בגוף שלהן, וכל המידע הזה נשמר בחטים שלהן".

הגולגולת נמצאה כ-120 ק"מ דרומית לעיר דה מוין. מומחים טוענים שהיא נקברה סמוך לתקופה שבה האדם הראשון היגר לאזור שמוכר היום כדרום-מרכז מדינת איווה. לפי OSA, היא תוצג במוזיאון "פריירי טריילס" (Prairie Trails) בתום מחקר מקיף.