משרד החקלאות בפלורידה הכניס עיירה שלמה לבידוד קפדני, לאחר שזיהה במקום רכיכה אימתנית בעלת פוטנציאל הרסני. חקלאים ממרכז המדינה זיהו לאחרונה התפרצות של חלזונות אפריקאים ענקיים באזור פורט ריצ'י, צפונית לעיר טמפה. על כן, הרשויות המקומיות הטילו על העיר והסביבה סגר באורך של שנתיים.
לפני שאתם נבהלים מהגזירה החמורה, חשוב שנבהיר שלא מדובר בסגר מהסוג שהיה בעולם בתקופת הקורונה. על פי ההוראות של משרד החקלאות, הסגר למעשה תקף בעיקר לצמחים וזבל אורגני, ולמעשה אוסר על אנשים לשנע מחוץ לגבולות העיר כל דבר שהחילזון או הביצים שלו עשויים להסתתר בו – כמו קומפוסט, עציצים וחומרי בניין וכו' – על מנת לוודא שהרכיכה לא תצוץ באזורים אחרים בפלורידה או שאר ארה"ב.
חילזון אפריקאי ענק הוא רכיכה שמסוגלת להגיע לאורך של יותר מ-20 ס"מ. יש לו את היכולת לזרוע הרס רב בענף החקלאות ובתשתיות בניין, שכן הוא מסוגל לאכול יותר מ-500 סוגים של צמחים, חול, אבנים ואפילו בטון – המשמש מקור לסידן לצורך חיזוק הקונכייה שלו. מעבר לזה, החילזון נודע גם ביכולת שלו להפיץ דלקת קרום המוח (מנינגיטיס) בקרב בני אדם.
החילזון נחשב מין פולש בארה"ב והובא לראשונה למדינה בשנות ה-60 בתור חיית מחמד. משרד החקלאות האמריקאי ניהל בעבר מבצע לחיסול הרכיכה שארך עשור שלם ועלה מיליון דולר למשלמי המיסים. למרות זאת, החילזון האפריקאי הענק ממשיך לצוץ כל כמה שנים.
בפלורידה התחילו ביום רביעי האחרון מבצע נוסף להדברת החלזונות. למרות זאת, מומחים מציינים שהקושי העיקרי בחיסול החילזון היא העובדה שהוא מסוגל להתרבות במהירות אדירה, עם יכולת להטיל בין 100 ל-500 ביצים מכל זיווג וכ-1,200 ביצים בסך הכל בשנה. כמו כן, אין לחילזון טורף טבעי בארה"ב והוא יכול לחיות עד 9 שנים. בקיצור, שיהיה להם בהצלחה עם זה.