מכת צרצרים בארה"ב: תקרית יוצאת דופן במדינת נבדה, שם שישה מחוזות כוסו באינספור צרצרים מורמונים – חרקים הנפוצים במישורים של יבשת אמריקה הצפונית. בעלי החיים אמנם לא ארסיים, אבל עדיין הצליחו להפוך את החיים באזור לבלתי נסבלים.

"הם פשוט מגעילים", סיפרה פרשס דרייק, תושבת העיר אלקו, בשיחה עם ערוץ החדשות KSL. "הם נראים כמו עכבישים גדולים והם מטילים את הצואה שלהם בכל מקום". החרקים נקראים צרצרים מורמונים בגלל ההיסטוריה שלהם הם בני הקהילה המורמונית, שנתקלה בהם בזמן שניסתה להתיישב במערב ארה"ב במאה ה-19.

צרצר מורמוני בוגר יכול להגיע לאורך של קרוב ל-8 ס"מ. הם מסוגלים לאכול עשבים, פרחים, שיחים, חרקים אחרים ואפילו את בני מינם. נחיל של הצרצרים מסוגל גם לזלול שדות תבואה תוך זמן קצר ולגרום נזק רב לחקלאות. לפי ההערכות, התפרצות החרקים הנוכחית היא תוצאה של תנאי הבצורת באזור והעלייה בטמפרטורות.

הצרצרים לא רק הפכו למטרד עבור תושבי האזור, אלא גם הקשו על תפקוד מוסדות הרפואה במחוזות. סטיב בורוס, ראש מערך הדוברות בביה"ח "נבדה נורת'איסטרן", סיפר שהם נאלצו להציב אנשים בכניסות לביה"ח עם מפוחי עלים ומטאטאים כדי לגרש את החרקים. "בשלב מסוים אפילו הבאנו טרקטור עם מפלסת שלג כדי לפנות אותם מהדרך" הוסיף בורוס בשיחה עם KSL. "הם פשוט מגיעים לכל מקום".

ג'ף נייט, אנטומולוג (חוקר חרקים) ממשרד החקלאות של מדינת נבדה, ציין שהצרצרים המורמונים עלולים גם לסכן נהגים ברחבי המדינה. "מה שקורה זה שהם עומדים על הכביש ונדרסים על ידי מכוניות. אז מגיעים מלא צרצרים כדי לאכול את הגופה, גם הם נדרסים והכביש מתמלא בעיסה חלקלקה", הסביר נייט. "הבעיה הזו מחמירה ברגע שמתחיל לרדת קצת גשם באזור, הכביש נרטב ונעשה חלק אף יותר".

נייט אמר שכמות תאונות הדרכים באזור גדלה מאז שהופיעו הצרצרים המורמונים. לפי ההערכות, החרקים צפויים להישאר בסביבה במשך כמה ימים ואז לעבור לאזור אחר. בינתיים, משרד התחבורה במדינת נבדה התחיל לפנות עם מפלסות את הצרצרים שנדרסו על הכביש, בתקווה למנוע תאונות דרכים נוספות.