קהילת המדע העולמית סוערת בעקבות תגלית יוצאת דופן על קו התפר בין היבשות אסיה ואירופה. צוות ארכיאולוגים חשפו באתר חפירות בגאורגיה שן של אדם קדמון, שעל פי ההערכות חי לפני יותר מ-1.8 מיליון שנה.
השן היא למעשה אחת משיני המלתעות – כלומר, אלו שלפני השיניים הטוחנות – בלסת התחתונה של אדם ממין הומו ארקטוס. השן הרעידה את עולם המדע, שכן היא השריד הקדום ביותר לאדם שאי פעם נמצא מחוץ ליבשת אפריקה.
התגלית נחשפה באתר חפירות באזור הכפר אורוזמני (Orozmani), השוכן כ-7 ק"מ מגבולה הדרומי של גאורגיה עם ארמניה. באתר נמצאו בעשורים האחרונים כלים עתיקים של אדם קדמון ואפילו שרידים של בעלי חיים שנכחדו, אך זו הפעם הראשונה שנמצא במקום שריד כלשהו של אדם.
ההומו ארקטוס הוא אחד המינים הקדומים ביותר של האדם, ולמעשה האב הקדמון של האדם הניאנדרטלי והאדם המודרני – ההומו ספיינס. על פי ההערכות, הוא חי בתקופת הפליסטוקן לפני יותר מ-2 מיליון שנים ונכחד כ-50 אלף שנה לפני זמננו. כמו כן, הוא ככל הנראה מין האדם הראשון שיצא מיבשת אפריקה ועבר לחיות באזורים אחרים בעולם.
ג'ק פרט, סטודנט לארכיאולוגיה וזה שמצא את השן באתר החפירות, התייחס לממצא הנדיר בשיחה עם סוכנות הידיעות רויטרס ואמר: "התגלית הזו משמעותית מאוד, לא רק בשביל אתר החפירות הזה, אלא בשביל כל גאורגיה וההיסטוריה של האדם הקדמון. השן בעצם מוכיחה כמה המדינה הזו הייתה חשובה לסיפור הגירת האדם מחוץ ליבשת אפריקה".
1.8 MILLION-YEAR-OLD HUMAN TOOTH FOUND IN GEORGIA, EASTERN EUROPE // The tooth was discovered near Orozmani in the Caucasus Mountains — about 15 miles from Dmanisi where the skulls of five hominins were found in the ’90s and 2000s. Read more >> https://t.co/0xiFt8ZOqJ pic.twitter.com/UqD02FiEYc
— OZY (@ozy) September 12, 2022
נדגיש שזה לא השריד העתיק ביותר של ההומו ארקטוס שאי פעם התגלה. בשנת 2015, חוקרים מצאו באתר חפירות באתיופיה חלק מלסת תחתונה של האדם הקדמון שחי על פי ההערכות לפני כ-2.8 מיליון שנה. מעבר לזה, זאת לא הפעם הראשונה שמוצאים שרידים של אדם קדמון באזור אירופה בחודשים האחרונים.
חוקרים באתר חפירות בהר אטאפוורקה, צפון ספרד, חשפו בחודש יולי האחרון שרידי לסת תחתונה של אדם שחי לפני יותר ממיליון שנה. באותו זמן, העצם נחשבה לשריד העתיק ביותר של אדם קדמון שאי פעם התגלה ביבשת אירופה.