אם חשבתם שהיום שלכם התחיל גרוע, אז אתם יכולים להגיד תודה שאתם לא אריות ים באזור רוסיה. סדרת הדוקו-טבע Our Planet, מבית Netflix, חשפה לאחרונה תופעה מדכאת למדי של אריות ים שצונחים אל מותם מצוקים באזור מיצר ברינג – וזה הכל בגלל ההתחממות הגלובלית.
על פי הדיווחים, התופעה מתחוללת כתוצאה מצמצום הקרחונים בימים הצפוניים אשר גורמת ליונקים האדירים למצוא מפלט על איים מקומיים. מדובר בעדרים של עשרות אלפי ולפעמים מאות אלפי אריות ים שפוקדים את אותם איים. כפי שאתם מסוגלים לתאר לעצמכם, נהיה שם מאוד צפוף והיונקים מוצאים מפלט על גבעות עם צוקים בגובה עשרות מטרים.
במהלך התוכנית, אותה מקריין דיוויד אטנבורו, מסופר כי טווח הראייה של אריות הים מחוץ למים קצר מאוד והם לא מסוגלים לאמוד את הגובה של הצוקים. "הם יכולים לחוש את חברי העדר שלהם על החוף ואת הקרבה של הים", מספר אטנבורו. "כשהרעב גובר עליהם והם מנסים לרדת מן הצוק, הם נופלים אל מותם".
חוקרים שמתמחים בביולוגיה ימית מספרים כי מדובר בתופעה מוכרת באזור. למעשה, רק בשנת 2017 דווח על כ-250 אריות ים שנפלו מגובה של עשרות מטרים. חלקם מתו מהפגיעה, בזמן שאחרים הצליחו לשרוד את הנחיתה האכזרית ומתו בייסורים מפגיעות פנימיות מאוחר יותר.
למרות העובדה שנפילה מגובה לא מכניסה את אריות הים לסכנת הכחדה, חוקרים סבורים כי התופעה הזאת מצטרפת לשורה של תופעות שעשויות לדלל באופן משמעותי את אוכלוסיית היונקים הללו.
מחקר משנת 2015 קבע כי מעבר לצמצום של קרחונים באזור ים ברינג, בין רוסיה לאלסקה, כמות המזון של אריות הים (בעיקר צדפות) באזור נמצא במגמת ירידה. "יש סיבה לדאגה", נכתב במאמר, "השינויים הללו במערכת האקולוגית הם קריטיים עבור אריות הים וחיות אחרות שנמצאות באזור".