העבודה של ארמנד גרבר, בן 51 מדרום אפריקה, עשויה להיראות מפחידה עבור האדם הנורמטיבי – אבל אם תשאלו אותו, הוא לא היה מוכן לעשות שום דבר אחר בעולם. בתור המנהל של שמורת הטבע Iron Throne בדרום אפריקה, הוא בא מדי יום באינטראקציה עם חיות טרף אימתניות פראיות, ביניהן אריות, נמרים, צ'יטות וטיגריסים.
"כל החיות כאן נולדו בשבי", הוא מספר בריאיון ל-Barcroft TV. "אחוז מהן גידלנו בעצמנו ו-8 מהאריות שלנו אפילו קיבלנו משמורה שנסגרה בגלל טיפול לקוי בחיות בר". גרבר מספר שבעיניו, הוא מציל את החיות הללו ומציע להם מקלט נצחי אצלו בשמורה שבגודל של כ-800 דונם.
גרבר מודה שהאינטראקציה עם החיות מרגשת אותו מאוד וכי מעטים הם הדברים שמשתווים לפעם הראשונה שהוא יצר איתם קשר. "האינטראקציה הראשונה שלי הייתה עם אריות", הוא מספר. "זה היה בלתי נשכח". גרבר מגדל בשמורה שלו שני אריות (רופוס וברוטוס) מאז שהם גורים. כיום, הקשר ביניהם חזק מאוד והם ממשיכים לשחק איתו מדי יום – אפילו שכל אחד מהם שוקל יותר מ-200 ק"ג.
גרבר מספר כי הוא בדרך כלל מסיים את יום העבודה כשהוא מכוסה חתכים ושריטות מבעלי החיים. למרות זאת, הוא לא נוטר טינה ומדגיש שזהו חלק מהתהליך. "האינסטינקט שלהם הוא לשחק ולנשוך", הוא מספר. "הכוח שלהם הוא עצום ויש לי המון צלקות בגללם. הרבה דם נשפך לאורך היום וזה בסדר. הדברים האלה קורים".
העבודה של גרבר היא לא משחק ילדים והוא מדגיש שהוא חייב לקחת אותה ברצינות 24 שעות ביממה. "אם אתה לא מכבד את הטורפים, אז הם יפגעו בך", הוא מספר. "אתה תמיד צריך לשמור על הריכוז כשאתה בסביבה שלהם ולכבד אותם. לא סומך עליהם? אל תיכנס איתם לכלוב".
בתור המנהל של שמורת הטבע Iron Throne, גרבר נאלץ לחיות בכוננות מתמדת על מנת שלא להיפצע באורח קשה. למרות זאת, הוא אוהב את העבודה שלו מאוד. הוא מוסיף: "אתם כנראה תתפלאו כמה אהבה החיות האלה מסוגלות להחזיר לך. אני חושב שהעבודה שלי היא הכי מתגמלת בעולם".