תושבי מדינת ג'ורג'יה מזועזעים לאחר חשיפת פרשת הרצח והתעללות של קטינים בעיר במזרח המדינה. על פי הפרסומים של כלי התקשורת המקומיים, גופתה של מארי קרוקר, בת 14 מהעיר סוואנה, נמצא קבורה בחצר האחורית של אביה לצד השרידים של אחיה הגדול, אלווין הבן, המבוגר ממנה בשנתיים.

גופות הנערים נמצאו לאחר ביקורת של רשויות הרווחה המקומיות בבית. הביקורת התרחשה לאחר שאחד השכנים דיווח על בני המשפחה לרשויות שהוא הבחין שמארי נעדרת מאז אוקטובר – והוא חושש לחייה. אביה של הנערה ואמה החורגת סיפרו בחקירה שהיא עברה לגור אצל אמה הביולוגית, אבל החוקרים חשדו שהם משקרים. כמה ימים מאוחר יותר, שוטרים פשטו על הנכס ומצאו את גופות הנערים בחצר האחורית של הבית.

חוקרי מז"פ מאמינים שאלווין קרוקר מת בשנת 2016, קרוב לתקופה שבו הוא נעלם, כשהוא היה רק בן 13. לעומתו, מארי ככל הנראה מתה באוקטובר האחרון. אף אחד לא דיווח על היעדרותם של הילדים. המשטרה עצרה ארבעה חשודים במעורבות בפרשה - אלווין קרוקר (האב), קנדיס קרוקר (האם החורגת), מארק אנתוני רייט (הדוד החורג) וקים רייט (הסבתא החורגת). התפוצצות הפרשה זעזעה את בני הקהילה המקומית. "כמה חולה אתה צריך להיות בשביל לפגוע בילד שלך?", תהתה אחת השכנות בריאיון לסוכנות הידיעות WSAV. "זה נוראי. זה מנוגד לכל מה שהתורה מלמדת אותנו".

בהמשך החקירה התברר שמארי הוחזקה בבית בתנאים זוועתיים. כלי התקשורת באזור מפרסמים שאביה כפה עליה לבצע את מטלות הבית ואם היא סירבה, אז הוא היכה אותה, כלא אותה בכלוב של כלבים, האכיל אותה במזון מקולקל והרעיב אותה. שוטרים החרימו את הטלפון של האב, שם הם מצאו תמונה של מארי ערומה וכפותה בתוך הכלוב.

"אני עושה את העבודה הזאת במשך 41 שנה ולאחרונה כמעט התמוטטתי מבכי", סיפר ג'ימי מקדאפי, השריף המחוזי, במסיבת עיתונאים. "זה היה עד כדי כך נוראי. אני פשוט לא מבין איך אפשר להתנהג ככה לילדים – זה איום ונורא".

החשודים שנעצרו בבית משפחת קרוקר הואשמו בתחילת הפרשה בהתעללות בילדים בדרגה ראשונה ושיבוש הליכי חקירה, אך לאחר פרסום תוצאות הנתיחה לאחר המוות הם מואשמים כעת ברצח של שני הילדים.