מדינת טנסי ערכה השבוע את ההוצאה להורג הראשונה שלה מזה למעלה מעשור – ומילותיו האחרונות של האסיר היכו גלים ברחבי כלי התקשורת המקומיים. בילי ריי איריק נידון לעונש מוות בשנת 1986 לאחר שהורשע באונס והרצח של פאולה דייר בת ה-7. על פי הדיווחים, איריק ביצע את המעשה האכזרי כשנה קודם לכן, בזמן שעשה בייביסיטר על הילדה.

איריק הוצא להורג ביום חמישי האחרון והפך לאסיר הראשון שהוצא להורג במדינה מאז דצמבר 2009. הסנגורים של הרוצח הגישו בקשת דחייה על העונש בטענה שאיריק לוקה בנפשו – אך היא נדחתה על ידי בית המשפט העליון כמה ימים בטרם ההוצאה להורג.

ג'ין שיילס, עורכת דינו של איריק, סיפרה שהוא נראה שליו ורגוע בשעות שלפני ההוצאה להורג. כאשר נשאל לגבי הארוחה האחרונה שלו, הרוצח ענה שהוא מעוניין לקבל המבורגר מוגש עם טבעות בצל ושתייה קלה.

על פי הדיווחים של כלי התקשורת המקומיים, איריק לא הביע עניין לומר מילים אחרונות בטרם ההוצאה להורג ואיש לא חשב שהוא יבחר אחרת. אף על פי כן, רגעים ספורים לפני הזריקה הקטלנית, האסיר החליט בפתאומיות להביע חרטה על מעשיו.

"אני מאוד מצטער על כל מה שקרה", הוא אמר לעדים ובני משפחתה של דייר אשר נכחו בהוצאה להורג והופתעו לשמע מילות הסליחה 30 שנה לאחר הפשע הנורא, "זה כל מה שיש לי להגיד". ההוצאה להורג נקבעה לשעה 19:26 ביום חמישי האחרון וכללה קוקטייל רעלים שהורכב מ-3 זריקות שונות למחזור הדם של האסיר. עדי ראייה מספרים שעיניו נעצמו, הוא השתעל מספר פעמים ואז החל להתנשם בכבדות. 22 דקות מאוחר יותר, הוא הוכרז כמת.

הרברט סלייטרי, התובע המחוזי, התייחס להוצאה להורג ואמר: "אני מקווה מאוד שעונשו של איריק הקל מעט על הכאב של בני משפחת דייר. אני מקווה מאוד שההוצאה להורג מהווה סגירת מעגל בשבילם, כמו גם סוף לפרק הקשה ביותר בחייהם".