Man accused of 1986 murder of 12yo Michella Welch is a licensed nurse at a state mental health hospital and collects classic cars. He has no known criminal history. DNA may link him to killing. pic.twitter.com/wi4Yt3mB0j
— Drew Mikkelsen (@drewmikkelsenk5) June 21, 2018
חוקרי מז"פ הצליחו לפצח תיק רצח שנותר פתוח מאז שנות ה-80 והוכיחו עד כמה מופלאה הטכנולוגיה שעומדת לרשות המשטרה. הגילוי שלהם גרם למעצרו של גארי הארטמן, תושב וושינגטון בן 66, שנעצר ביום רביעי האחרון בחשד למעורבות באחד הפשעים המסתוריים ביותר שאי פעם בוצעו באזור צפון-מערב ארה"ב.
בהודעה שנמסרה ממחלקת הדוברות של משטרת טאקומה לכלי התקשורת האמריקאים, נאמר כי הארטמן מואשם ברצח והאונס של ילדה בת 12 – אשר בוצע בשנת 1986. על פי הדיווחים, החוקרים הצליחו לקשר אותו לפרשה לאחר שדגימת DNA שלו ממפית משומשת התאימה לזו שנלקחה מזירת הרצח.
Gary Hartman was charged with Murder in the First Degree in the death of 12-year-old Michella Welch, who was raped and killed in 1986. He will be arraigned on Monday. https://t.co/LaWJHtP6DQ pic.twitter.com/a0Jc7DvMFO
— KING 5 News (@KING5Seattle) June 25, 2018
פרשת הרצח התפוצצה בכלי התקשורת המקומיים לפני 32 שנים, אחרי שאחיותיה של מישלה וולץ' הודיעו למשטרה על היעלמותה. החיפושים אחריה החלו בשעות הצהריים של ה-26 למרץ והסתיימו באותו הלילה – כאשר גופתה נמצאה בפארק פוגֵט על ידי כוחות האכיפה. בזירה נמצאו דגימות DNA שהוכיחו כי הנערה נאנסה לפני הרצח, אך החוקרים לא הצליחו לפענח מי ביצע את המעשה – והתיק נותר פתוח.
בשנת 2016, בניסיון לסגור את התיק, המשטרה המקומית התחילה לעבוד עם מומחים לגנטיקה (אגב, זאת ממש לא הפעם הראשונה), אשר סייעו בבניית פרופיל לרוצח באמצעות דגימת ה-DNA שנאספה מהזירה והצלבתה עם מאגרי המידע שלהם. התוצאה? גארי הארטמן, אח בביה"ח ווסטרן סטייט.
32-year-old cold case closed? Police make an arrest in the kidnapping and murder mystery of Michella Welch, taken from a park in Tacoma, Washington in 1986. https://t.co/gt6yvrtFdz
— Morning Express with Robin Meade (@MorningExp) June 22, 2018
ב-5 ליוני, חוקרים עקבו אחרי הארטמן למסעדה מקומית. כשהחשוד סיים לאכול, הוא ניגב את הפה שלו עם המפית המפלילה ועזב את המקום. השוטרים לקחו את המפית לבדיקות מעבדה, שם הם קבעו באופן חד משמעי כי דגימות ה-DNA תואמות. הארטמן נעצר יממה מאוחר יותר על ידי משטרת התנועה של וושינגטון.