מומחה לספרות הדהים את תושבי בריטניה לאחר שטען כי אחד המחזאים הגדולים ביותר שאי פעם יצאו מן הממלכה שנא נשים בגלל שאחת מהן הדביקה אותו במחלת מין. על פי הדיווחים של אתר האינטרנט Dailymail, סיר ג'ונתן בייט, פרופסור לספרות מאוניברסיטת אוקספורד, טוען כי וויליאם שייקספיר החל לשנוא באדיקות לאחר שאחת מהן הדביקה אותו בעגבת.
פרופ' בייט מספר כי ניתן להבחין בשנאה שלו כלפי נשים ביצירותיו המאוחרות. "ישנן ראיות לכך בכמה מן הסונטות מאוחרות שלו", סיפר החוקר הבריטי בפסטיבל הספרות בצ'לטנהאם. "ניתן לראות כמה התייחסויות לאמבטיות כספית, שזאת הייתה אחת הדרכים לטפל בעגבת באותה תקופה".
פרופ' בייט מוסיף כי ישנן ראיות לכך ששייקספיר לא הופיע באירועים מלכותיים עם שחקנים ומחזאים אחרים, מה שמרמז על כך שהוא נבדק במחלה – שכן היה צו מלכותי באותה תקופה שאסר על אנשים עם עגבת להימצא במרחק של 400 מטרים מן המלך. כמו כן, החוקר מצביע על מספר רפליקות מתוך המחזה "המלך ליר" שמביעות גועל קיצוני מנשים.
"ישנם כמה רגעים לאורך המחזה שניתן להבחין בפרצים של כעס אשר מתייחסים לתמות מיניות", מספר פרופ' בייט ומתייחס לפעם אחת שהמלך משווה את פלג גופן התחתון של נשים לבור של גופרית. הטענות לגבי ההיסטוריה של המחזאי עם מחלות מין הכתה גלים בקהילת חוקרי הספרות – ובייחוד גורמים מקרן Shakespeare Birthplace.
ד"ר פול אדמונסון, ראש צוות המחקר בקרן Shakespeare Birthplace, האשים את פרופ' בייט בכך שהוא עושה 'מהומה רבה על לא כלום' (בדיחת שייקספיר!). "הוא זורק טענות פרובוקטיביות לאוויר בכוונה", אמר ד"ר אדמונסון, "אין שום ראיות שמצביעות על כך שהמחזאי נבדק בעגבת או שהוא טיפל במחלה. יותר מזה, לאף אחד אין מושג ממה שייקספיר מת".