ארכיאולוגים מהמכון לארכיאולוגיה תנ"כית (BASE) הסעירו את קהילת המדע, לאחר שפרסמו את ממצאי המחקר שלהם בנוגע לארון הברית - אותו מתקן יקר ערך שבו, לפי התנ"ך, הושמו לוחות הברית.

על פי הדיווחים, חוקרי המכון עקבו אחר סדרה של ראיות שמצביעות על כך שארון הקודש, אשר אמור להכיל את לוחות הברית, עשה את דרכו ממלכת יהודה העתיקה אל ממלכת כוש (אתיופיה של ימינו) – שם הוא נשאר עד היום.

ארון הברית מוגדר בעיניי רבים בתור אחד השרידים המסתוריים ביותר בכל הנוגע למחקר מקראי. הארון עצמו מעולם לא נמצא (לפחות לא מבחינת קהילת המדע), אם כי הוא הוביל חוקרים למספר סברות בנוגע לגורלו. ישנה סברה הגורסת כי הוא קבור במנהרות הכותל, בעוד שבאחרת הוא הושלח אל "ימת הגליל" (כלומר הכינרת). ישנם חוקרים שטוענים כי הארון נגנב על ידי אבירי הטמפלר והועבר לאירופה, אל העיירה הבריטית טמפל הרדקאי (מרכז אנגליה) או אל הבזיליקה סיינט ג'ון לטרן ברומא. כעת, חוקרי BASE מעריכים כי הארון שוכן מתחת לכנסיית גבירתנו מרים מציון – אם כי יש להם סייג רציני בנושא.

חשוב להגדיש כי נזירים אשר משתייכים לזרם האתיופי-אורתודוקסי של הנצרות כבר מזמן טוענים כי ארון הברית קבור מתחת לכנסייה. למרות זאת, הם מעולם לא הסכימו לתת לאף אחד לבחון אותו, או אפילו לראות אותו. האדם היחיד שיכול לראות אותו הוא אב המנזר, שלא יכול לעזוב את הכנסייה ומופקד על אבטחת ארון הקדוש עד למותו.

חוקרי BASE עשו את דרכם לאתיופיה דרך המזרח התיכון, בניסיון להתחקות אחר הראיות שלכאורה מצביעות על כך שהארון הועבר לאפריקה לאורך השנים. לטענתם, הארון הועבר לאפריקה לאחר שמנשה מלך יהודה גירש ממלכותו קהילה עברית מסוימת (לא מצוין איזה), אשר הגיעה בשלב מסוים למצרים. ממצאי המחקר שלהם מצביעים על כך שאותה קהילה עשתה את דרכה לאורך הנילוס והתמקמה על האי יֵב בדרום המדינה.

על פי הדיווחים, ארכיאולוגים מצאו על האי העתק של ארון הברית במרוצת השנים, אם כי חוקרי BASE לא אישרו את הטענה הזאת. מה שהם כן אישרו, זה את קיומם של שרידים של מקדש יהודי עתיק – אשר מצביע, לטענתם, על כך שקהילה עברית אכן התמקמה באזור בעת העתיקה. משם, הם המשיכו לנדוד במורד הנילוס יחד עם הארון ובסופו של דבר, הגיעו לממלכת כוש.

החוקרים הגיעו בסופו של דבר אל כנסיית גבירתנו מרים מציון וביקשו לבחון את ארון הקודש שלהם – אך בקשתם נדחתה, כמובן. במקום זה, אחד הכמרים המקומיים העיד כיצד הארון עשה את דרכו לכנסייה ועשה כמיטב יכולתו לשכנע אותם שהארון אכן נמצא בחזקתם. בשלב הזה, בהיותם אנשי מדע, החוקרים הגיעו למבוי סתום. אחד החוקרים של BASE התייחס להשתלשלות המחקר שלהם בריאיון ואמר: "הגענו לנקודה שבה אנחנו לא יכולים לומר בוודאות שארון הברית שוכן מתחת לכנסיית גבירתנו מרים מציון, אבל אנחנו גם לא יכולים לומר בוודאות שהוא לא. המסקנה שהגענו אליה היא שהכנסייה היא המקום שבו שוכן העתק מושלם של ארון הברית, או ארון הברית המקורי". במילים אחרות, אולי הוא שם ואולי גם לא.

חשוב לציין כי זו לא הפעם הראשונה שחוקרים מטעם BASE מסכמים מחקר שלהם בצורה אמביוולנטית. למעשה, הם עשו את זה רק לפני שבועיים. קוראים אדוקים של המדור בוודאי זוכרים שדיווחנו לכם על כך שחוקרי BASE מצאו קורות עץ מסתוריות על פסגת הר תחת א-סוליימאן. התגלית התפרסמה ברשת וגרמה לאינספור גולשים לגרוס כי מדובר בשרידי תיבת נוח. מאוחר יותר, דובר המכון התייחס לדיווחים ואמר: "האם למעשה מצאנו את השרידים של תיבת נוח? היינו אומרים שזאת אפשרות סבירה, אבל אין לנו שום כוונה לצאת בהצהרות כאלו כרגע. בינתיים, אנו נמשיך במחקר שלנו וניתן לכם להסיק את מסקנותיכם על הממצאים".