אם אתם לא בקיאים בפולקלור היפני, אז סביר להניח שמעולם לא שמעתם על "אוקיקו" – או הבובה של מקדש מננג'י.

ישנם לא מעט סיפורים לגבי הבובה, הפופולארי ביניהם נוגע לילד בן 17 ששמו אקיצי, אשר קנה אותה לאחותו הקטנה הוקאידו בשנת 1918. על פי האגדה, האחות אהבה את הבובה כל כך שהיא לקחה אותה לכל מקום ואפילו ישנה איתה במיטה. מאוחר יותר, הילדה נפטרה כתוצאה מצינון ומשפחתה שמרה את הבובה במקדש קטן שנבנה לזכרה – ואז דברים מוזרים התחילו לקרות.

בני המשפחה הבחינו כי שיערה של הבובה משתנה. על פי הפולקלור, לבובה הייתה תספורת פוני ושיער שמגיע עד העורף (תסרוקת אוקפה) ולאחר מותה של הילדה, השיער החל לצמוח. כתוצאה מכך, הם האמינו שרוחה של הילדה שוכנת בבובה. בשנת 1938, בני המשפחה הפקידו את הבובה אצל נזירים מקומיים וסיפרו להם על הסוד המפחיד – ומאז, אוקיקו נמצאת ברשותם.

עד היום לא נמצא הסבר מדוע הבובה מצמיחה את שיערה. מדי שנה, תיירים מגיעים אל מקדש מננג'י, אשר במרכז יפן, בשביל הזדמנות לחזות בפלא הזה. שיערה של הבובה תועד לאורך השנים (פעולה שנאסרה על ידי הנזירים באופן עקרוני) ולעיתים נראה שהוא מגיע עד הברכיים שלה. ישנם אנשים שטוענים כי מדענים גילו ששיערה של הבובה הוא אכן אנושי, בעוד אחרים מספרים שאם מסתכלים טוב-טוב בתוך הפה שלה – ניתן לראות גם שיניים.

חלק מעבודתם של הנזירים הוא לקצר את שיערה של אוקיקו מדי פעם, מה שמוגדר כפעולה מאוד מסוכנת על פי הפולקלור המקומי. על פי הדיווחים של אתר חדשות מקומי, אחד הנזירים התחיל לספר את הבובה לאחר שהיא התגלתה בפניו בחלום וביקשה ממנו לעשות זאת.

סיפורה של אוקיקו והילדה המנוחה אליה היא הייתה שייכת הפכו עם השנים לחלק בלתי נפרד מהתרבות המקומית. סיפורה עורר השראה עבור סופרים מקומיים, מחזאי קאבוקי מסורתיים ואפילו כמה במאי קולנוע – שחלקם ראו לנכון "לפלפל" את הסיפור עם כמה אלמנטים מפחידים יותר, כמו היכולת לצחוק, ליילל או אפילו להתנועע במרחב. אז אם אתם אי פעם מוצאים את עצמכם במרכז יפן ומתחשק לכם לא לישון באותו לילה, אתם מוזמנים לחקור את הנושא לעומק ולהעיף מבט באוקיקו – אחת התופעות הכי מלחיצות של המזרח הרחוק.