פרשת מותה הטרגית של אישה צעירה מאוסטרליה קיבלה תפנית ביזארית, אחרי שבן זוגה לשעבר נכנס לעימות משפטי עם אמה בנוגע לתשלומי ביטוח החיים שלה. אשלי פטרי, בת 23 ממדינת ויקטוריה, נהרגה באוקטובר של השנה שעברה לאחר שהייתה מעורבת בתאונת דרכים. כעת, ארוסה לשעבר, רוד היגינס בן ה-68, דורש לקבל 180 אלף דולר מפוליסת הביטוח.
אשלי, פקידה משפטית לשעבר, ניהלה במשך כמה שנים מערכת יחסים עם היגינס, שופט מוכר במדינת ויקטוריה שהיה מבוגר ממנה ב-45 שנה. מאז התפוצצות הפרשה, דווח כי אמה של בת ה-23, תרזה, היא המוטבת היחידה בפוליסת ביטוח החיים שלה וגם היורשת של כל חסכונותיה. למרות זאת, זה לא מנע מהיגינס לברר לגבי תשלומי הפוליסה שלה פחות מ-24 שעות אחרי מותה של האישה הצעירה.
בני המשפחה מספרים שזו לא הפעם הראשונה שהיגינס עורר את זעמם מאז מותה של אשלי. במהלך טקס הלוויה של בת ה-23, ארוסה עלה להספיד אותה, והחל למנות בפני כולם את המגרעות שלה. בשיחה עם כתבים מקומיים, תרזה סיפרה שהיגינס פתח את דבריו בצורה סימפטית ותיאר את אותה תקופה בתור "העצובה בחייו". למרות זאת, ההספד קיבל תפנית ביזארית כשהשופט החל לדבר על ההתמודדות של אשלי עם הפרעות נפשיות.
היגינס סיפר לכולם על ההתמודדות של אשלי עם דיכאון וטען שהיא "לא הייתה מאוזנת מבחינה כימית במוחה". בן ה-68 אז הוסיף שמצבה הנפשי החמיר את כל המגרעות שלה, מה שהוביל את תרזה לצעוק בזעם: "אני חושבת שזה מספיק". השופט אז התיישב בחזרה בכיסאו.
סטיוארט גאוטי, חבר של המשפחה, התייחס לפרשה הביזארית ואמר שעלו מאז דיווחים על כך שהיגינס מרוויח מדי שנה משכורת של 324 אלף דולר. "הבחור הזה מרוויח המון כסף ואמור לפרוש עם פנסיה ענקית", אמר גאוטי. "מצד שני, יש לך את האמא של אשלי, שגם מתאבלת וגם לא מרוויחה הרבה. אני לא יודע מה לומר. אני חושב שזה מאוד לא צודק. זה פשוט נוראי".
הפרשה קיבלה מאז תפנית נוספת, אחרי שהתברר שהיגינס חזר אל גרושתו – עמה הוא היה נשוי למשך תקופה של 18 שנה. בינתיים, המאבק המשפטי בין האם והשופט ממשיך.