השריפות באי מאווי גבו את חייהם של 99 בני אדם לפחות, בזמן ש-1,300 תושבים עדיין מוגדרים נעדרים. יותר מ-2,000 בניינים נשרפו כליל באסון, שהסיבה שלו עדיין לא ברורה בדיוק. גורמים המעורים בפרטי חקירת השריפה הקטלנית טענו בשיחה עם אתר Bloomberg שהיא ככל הנראה פרצה בגלל בעיות בתשתיות החשמל באי, שייתכן ונגרמו כתוצאה מסופת הוריקן. למרות זאת, זה לא מנע מאנשי הקונספירציות ברשת להעלות תאוריות שונות ומשונות באשר לסיבת השריפה.

בימים האחרונים התחילו להסתובב ברשתות החברתיות כל מיני פוסטים שגורסים כי השריפות נגרמו כתוצאה מאש "לא טבעית". סרטון אחד, ובו תיעוד של רחובות שרופים באי, עלה לטוויטר על ידי גולש שהפנה את תשומת הלב של הצופים לעצים – שנותרו שלמים למרות הלהבות. "הכל שרוף חוץ מהעצים, אבל אם תדבר על זה יגידו שאתה מפרסם תאוריות קונספירציה", נכתב בתיאור הסרטון. עד מהרה, הפוסט סומן על ידי הגולשים ופורסמה הבהרה חשובה לגבי התיעוד.

"צמחים מסוימים מסוגלים לשרוד שריפות בגלל שכבת בידוד תרמי מהקליפה, העלים היבשים והרקמה הלחה שלהם", צוין בהבהרה שנלקחה מאתר Britannica. פרופסור כריסטופר דאן, מומחה למדעי הצמח מאוניברסיטת אורגון, אישר את הדברים בשיחה עם סוכנות הידיעות AP. "לא מדובר בתופעה יוצאת דופן", ציין פרופסור דאן. "קרו כבר מקרים בעבר בהם עצים וצמחים שרדו שריפות עירוניות בגלל כמות המים שהייתה בתוכם". אך הקונספירציות לא עצרו באש "לא טבעית".

איים חכמים ולייזרים מהשמיים

סברה נוספת שעלתה לגבי השריפות גרסה שהן נגרמו כתוצאה משימוש בנשק מתקדם – או ליתר דיוק: קרן לייזר שנורתה מהחלל. בתמונה אחת שפורסמה בטוויטר אפשר לראות שטח עירוני בשעת ערב, עם מוקד שריפה ענקי וקרן אור שיוצאת מהמרכז שלו.

"מדובר בתקיפה עם נשק אנרגיה", צוין בציוץ. "אני אומר את זה כי יש לי חבר מהוואי שהראה לי תמונה ובה רואים קרן לייזר שמגיעה מהשמיים ופוגעת ישירות בעיר". זמן קצר לאחר פרסום התמונה, נוספה גם עליה הבהרה חשובה שמדובר בתיעוד משריפה במפעל במדינת אוהיו, 7,150 ק"מ מזרחית למאווי, ואותה "קרן לייזר" היא בעצם הבזק אור על העדשה.

תמונה נוספת שעלתה לרשת ותיעדה, כביכול, את קרן הלייזר שנורתה מהשמיים התבררה כפייק שנלקח משיגור של חברת SpaceX בשנת 2018. היו גם גולשים שהעלו סרטון ובו רואים, לכאורה, את הלייזר פוגע בשטח עירוני בשעות הערב, וגם הוא התברר כפייק. עד מהרה, גולשים ציינו שמדובר למעשה בתיעוד מפיצוץ של שנאי חשמלי מעיירה במדינת צ'ילה, אמריקה הדרומית.

קונספירציות נוספות שעלו בנוגע לשריפות גרסו שהן הוצתו בהוראותיהם של חלק מהאנשים העשירים והמשפיעים ביותר בארה"ב. סברה אחת גורסת שהמטרה הייתה להשמיד את הערים הישנות על האי כדי לכפות על התושבים למכור את הנכסים במחיר נמוך לעשירים – כמו אופרה ווינפרי, ג'ף בזוס ואפילו הנשיא האמריקאי ג'ו ביידן. סברה אחרת גרסה שהשריפות הוצתו כדי להפוך את מאווי ל"אי חכם" עם ערים שנשלטות על ידי אינטליגנציה מלאכותית.

תאוריית האי החכם עלתה בעקבות כנס טכנולוגי שנערך במאווי בחודש ינואר ובו התייחסו לפיתוחים דיגיטליים בתחום הדיור. "המושל אמר ששינויי האקלים גרמו לאסון הזה", כתב אחד הגולשים. "מה שהוא לא טרח לומר זה שכבר בחודש ינואר הם ערכו במאווי כנס טכנולוגי ודיברו על תוכניות להפוך את האי לאי חכם. כלומר, להחליף הכל לחשמל, לפאנלים סולריים ואנרגיה מתחדשת". משתתפים בכנס, וביניהם גם היו"ר, הגיבו מאז לסברה והכחישו אותה בתוקף.

טונג בּוּאי (Tung Bui), יו"ר כנס System Sciences שנערך במאווי בינואר, הבהיר בשיחה עם אתר החדשות PolitiFact שבשום שלב לא עלתה תוכנית לחרב את האי בשריפות ענק. "הקונספט של ערים חכמות הוא מוקד לדיון כבר שלושה עשורים ובכנס האחרון, לא העלנו את האפשרות להפוך את מאווי לאי חכם", ציין בּוּאי. "המחשבה להשתמש באמצעים הרסניים כל כך, להזיק למונומנטים היסטוריים ולגרום לעשרות הרוגים בתהליך, וכל זה בניסיון להפוך את מאווי לאי חכם, מותחת יותר מדי את גבולות הדמיון".