14 באוקטובר 2019. ג'ק אליוט בן ה-19 יצא עם חברתו, דלייני ברנן, ועוד 10 חברים למשט באחד האגמים הסמוכים לעיר אוסטין. טקסס. הם עשו את דרכם אל מפרץ השטן (Devil’s Cove) באגם טרוויס עם כמויות של שתייה חריפה והרבה מצב רוח טוב. הם הגיעו לאזור בשעות הערב, ועד אז הכל התנהל במתוכנן. למרות זאת, המסיבה קיבלה בסופו של דבר תפנית מזעזעת – והכל בגלל דחיפה קטנה שיצאה משליטה.

השעה הייתה בערך 20:30, כשג'ק ישב על מעקה הבטיחות בחלקה האחורי של הסירה ודלייני ניגשה לשוחח איתו. בשלב הזה השניים כבר היו שתויים, אך הרוחות עדיין היו טובות בין כל החברים. בת ה-19 אז דחפה אותו קלות ומה שהייתה אמורה להיות בדיחה תמימה, נגמרה באסון. ג'ק איבד את שיוו המשקל שלו, נפל מהסירה ולא עלה בחזרה מהמים.

 

ג'ק אליוט (צילום: מתוך חשבון הפייסבוק של דלייני ברנן, מתוך הרשתות החברתיות בהתאם לסעיף 27א' בחוק)
"רציתי שכל פעם שאני אסתכל על הזרוע שלי, אני אזכר כמה הוא אהב את החיים" | צילום: מתוך חשבון הפייסבוק של דלייני ברנן, מתוך הרשתות החברתיות בהתאם לסעיף 27א' בחוק

דלייני ושאר חבריה האירו את פני המים עם פנסי הטלפונים הניידים שלהם במשך 5 דקות בחיפוש אחר ג'ק – אך ללא הועיל. לא היה שום סימן לסטודנט הצעיר, והם החליטו להפסיק את מאמצי החיפוש שלהם ולחזור למרינה. בשלב הזה, קרוב לוודאי שרוב האנשים היו מתקשרים לרשויות ומספרים להן את כל האמת המרה לגבי מה שקרה במפרץ השטן – אבל לא דלייני או שאר חבריה.

11 ימים אחרי ו-30 מטרים מתחת לפני המים

אל וובר, זו שהשיטה את הסירה, הייתה הראשונה להתקשר למשטרה באותו ערב גורלי. בשיחה עם המוקדנית, היא הזדהתה בשם "אל מקפירסון" – כמו דוגמנית העל – והזעיקה כוחות הצלה למרינה. לקח להם כמה דקות להגיע למקום ובזמן הזה, קרסון ניל רוקן במי האגם את כל בקבוקי הוודקה והבירה שהיו על כלי השיט. דלייני בינתיים מחקה מהטלפון הנייד שלה את כל התמונות והסרטונים שצילמה באותו ערב, בהם אפשר לראות את בני החבורה שותים משקאות חריפים.

כששוטרים הגיעו למרינה בסופו של דבר, אל ועוד ארבעה חברים הצהירו בדו"ח החקירה שג'ק ככל הנראה נפל בשוגג מהסירה ואף אחד לא ראה מה קרה. צוותי חיפוש וצלילה אז הוזעקו לסרוק את המפרץ בחיפוש אחר גופתו של הסטודנט הצעיר. 11 ימים לאחר מכן, גופתו נמצאה בעומק של כ-30 מטרים מתחת לפני המים. מומחים לרפואה משפטית זיהו על גופתו סימני מכה קהה על ראשו והעריכו שג'ק נחבט במהלך הנפילה. מאוחר יותר, התברר שראשו פגע במדחף של הסירה. למרות זאת, לקח שנים עד שהאמת האיומה נחשפה, ובזמן הזה דלייני, אל ואחרים שיקרו לכולם לגבי מה שקרה שם.

"אנחנו לא יודעים איך הוא נפל מהסירה", אמרה אל וובר להוריו האבלים של ג'ק. "אנחנו לא יודעים אם הוא נעמד במקום ואיבד את שווי המשקל שלו, או אם הוא סידר את השיער ופשוט נפל למים. אין לנו מושג מה הוא עשה, וזאת לצערי התשובה הכי כנה שאנחנו יכולים לתת לכם כרגע". דלייני בינתיים לקחה את השקר כמה צעדים רחוק יותר.

זמן קצר אחרי מותו של ג'ק, בת זוגו קעקעה את ראשי התיבות של שמו על הזרוע שלה. "עשיתי את זה כי רציתי שתהיה לי מזכרת ממנו – שלעולם לא אוכל לשכוח אותו", סיפרה לכולם. "רציתי שכל פעם שאני אסתכל על הזרוע שלי, אני אזכר כמה הוא אהב את החיים. רציתי שהקעקוע יזכיר לי לחיות את חיי עד תום ואעשה את כל מה שהוא תמיד רצה לעשות". חברים אחרים שהיו על הסירה בינתיים הספידו אותו ברשתות החברתיות.

"החיים מוזרים מאוד", כתב קרסון ניל בחשבון האינסטגרם שלו. "רגע אחד אתה מבלה עם חבריו ושנייה אחר כך, אתה מתאבל על האובדן של אחד החברים הכי טובים שלך. אני לא חושב שאני אי-פעם ארגיש טוב כמו שהרגשתי כשהיית איתי. הלוואי והייתי מכיר אותך טוב יותר, אבל לבורא עולם יש תוכניות אחרות. היית חיית מסיבות וכולנו ננצור את זיכרונך. תמשיך לרקוד שם למעלה. נתראה בקרוב". אז, שנתיים מאוחר יותר, הייתה תפנית מפתיעה בפרשה.

"הלוואי וזה לא היה קורה"

חוקרים אימתו את כל חברי הקבוצה שמסרו עדות למשטרה באותו ערב גורלי ואמרו להם שיש פערים בין הגרסאות. כולם ללא יוצא מן הכלל אז החליטו לשמור על זכות השתיקה והפסיקו לשתף פעולה עם בלשים. למרות זאת, בשנת 2020, אל וובר החליטה לשנות את גרסתה והודתה שראתה את דלייני מתנשקת עם ג'ק לפני שנתנה לו "דחיפה חברית". לטענתה, בת ה-19 נבהלה מאוד כשג'ק נפל למים ואמרה ש"היא לא התכוונה לדחוף אותו". כשנשאלה למה שיקרה לחוקרים, אל טענה שהיא "הייתה בשוק" באותן שעות ולא ידעה מה לעשות. "הלוואי וזה לא היה קורה", סיפרה. "הלוואי והייתי אומרת למשטרה את כל האמת כבר באותו ערב".

כל חברי הקבוצה – דלייני ברנן, אל וובר, קרסון ניל, ג'וש אוונס ואנתוני סלזר – שינו את גרסתם בעקבות דבריה של וובר והודו באמת. בעקבות זאת, התבררו פרטים חדשים לגבי הפרשה. סירת המנוע הייתה שייכת לבני משפחתו של קרסון ניל, שאביו ניהל את המרינה ממנה יצאו למפרץ. ממצאי החקירה חשפו שקרסון הראה לכולם לפני תחילת המשט איפה חגורות ההצלה נמצאות. למרות זאת, אף אחד מהם לא טרח ללבוש אותן.

 

ג'ק אליוט (צילום: מתוך חשבון האינסטגרם של אל וובר, מתוך הרשתות החברתיות בהתאם לסעיף 27א' בחוק)
ג'ק אליוט ואל וובר | צילום: מתוך חשבון האינסטגרם של אל וובר, מתוך הרשתות החברתיות בהתאם לסעיף 27א' בחוק

ג'ק אליוט (צילום: מתוך חשבון האינטסגרם של קרסון ניל, מתוך הרשתות החברתיות בהתאם לסעיף 27א' בחוק)
ג'ק אליוט וקרסון ניל | צילום: מתוך חשבון האינטסגרם של קרסון ניל, מתוך הרשתות החברתיות בהתאם לסעיף 27א' בחוק

"הם התחילו להשתגע על הסירה, ולבכות ובאופן כללי התקשורת בין כולם לא הייתה טובה", ציין קרסון במהלך החקירה. "ניסיתי להיות הכי רגוע שאפשר, כי הייתי מודע לזה שאנחנו בבעיה רצינית. ידעתי שאם גם אני איבהל, זה רק יחמיר את המצב". באוגוסט האחרון חמישה כתבי אישום הוגשו נגד כל המעורבים בפרשה.

דלייני ברנן מואשמת בשיבוש הליכי חקירה, לאחר שהתגלה שהיא מחקה מהטלפון הנייד שלה תמונות וסרטונים שיכלו לסייע לחוקרים. במידה והיא תימצא אשמה, בית המשפט עשוי לגזור עליה 10 שנות מאסר. קרסון ניל מואשם גם הוא בשיבוש הליכי חקירה, אחרי שניסה להעלים את שרידי האלכוהול מהסירה, בזמן שאל וובר מואשמת שמסרה עדות שקר לחוקר משטרתי. ג'וש אוונס הואשם בסעיף הגשת אלכוהול לקטינים ואנתוני סלזר הואשם במתן עדות שקר.

ג'ק אליוט היה סטודנט למנהל עסקים באוניברסיטת טקסס כריסטיאן, שם הוא היה חבר באחווה. במהלך תקופתו בבית הספר, הוא שיחק כדורגל עבור תיכון קורונה דל מאר. מאז מותו, בני משפחתו פתחו תוכנית מלגה בסך 1,000 דולר על שמו, שנועדה לסייע לשחקני הקבוצה לממן את לימודי התואר הראשון שלהם.