אובייקט מסתורי שנשטף אל חופי צפון-מזרח אוסטרליה עורר דיון ברשתות החברתיות, שם גולשים רבים ניסו להבין במה מדובר. הכל התחיל כאשר משתמשת בטיקטוק, bootscootinaf, העלתה סרטון של עצם מוארך ואפור שמצאה על חופי מגנטיק איילנד – אי ששוכן מול מדינת קווינסלנד.
"לא צפיתי לזה", כתבה הטיקטוקרית האוסטרלית בתיאור הסרטון, שהפך לוויראלי עם יותר מ-4.1 מיליון צפיות ו-666 אלף לייקים. בתיעוד אפשר לשמוע אותה אומרת: "מה זה הדבר הזה? הוא ענקי, בגודל של הרגל שלי. איכס, מגעיל". הפוסט גרף מאז יותר מ-2,500 תגובות, חלקן מגולשים שהשתעשעו מהסרטון.
@bootscootinaf Wasn’t expecting that #australia #northqueensland #fyp ♬ original sound - moonlight ✨
"אין לי שמץ של מושג מה זה", כתבה אחת הגולשות. "מה שבטוח, אני במקומך לא הייתי נכנסת למים". גולשת אחרת הגיבה לפוסט וציינה שבמבט חטוף "נראה כאילו זה זז", בזמן שמישהו אחר כתב: "הקראקן (מפלצת מיתולוגית בדמות דיונון ענק), הוא חי!". בינתיים, גולשים אחרים העלו קצת יותר רציונלית.
"זה איבר מין של לווייתן", כתב אחד הגולשים. "זכרים נוהגים להילחם זה בזה ולנשוך אחד לשני את הפיפי. אחר כך הוא פשוט נשטף אל החופים". אחרים הסכימו עם הטענה והוסיפו שהתופעה הזו קורית בעונת הייחום של היונקים הימיים.
ד"ר ונסה פירוט, מומחית למדעי החיים, התייחסה לפרטים בשיחה עם כלי התקשורת באוסטרליה ואישרה שזו אכן עונת הזיווג של לווייתנים ממין גדול-סנפיר (Humpback). למרות זאת, היא ציינה שלא ברור בסרטון אם מדובר באיבר מין או כל איבר אחר של לווייתן.
@bootscootinaf #stitch with @moonlight ✨ Mystery solved!! (Probably)…. Comment what you think- did you guess right? #australia #northqueensland #fyp ♬ original sound - moonlight ✨
"אני יודעת שהאובייקט הזה נמצא באזור שיש בו המון פרטים של לווייתן גדול-סנפיר", אמרה ד"ר פירוט. "אף על פי כן, אני לא אוכל לדעת בוודאות במה מדובר עד שאראה אותו במו עיניי. בתור מדענית, אני תמיד אחתור לאסוף כמה שיותר מידע על עצם כלשהו, בין אם זה גודלו או איך הוא נראה מכל הזוויות. בשלב הזה, יש הרבה מידע שחסר לי ולא אוכל לתת אבחנה וודאית". מה שכן, היא הבהירה שזה בלתי סביר שלווייתן גדול-סנפיר קטע לבן מינו את הפין.
"הסיבה העיקרית שבגללה זה לא הגיוני היא משום שלמין הזה אין בכלל שיניים", אמרה ד"ר פירוט. "יש להם בחך מעין שערות שנקראות מזיפות, באמצעותן הם מסננים את הטרף שלהם ממי האוקיינוס. חוץ מזה, מעולם לא שמעתי על מקרה שבו לווייתן גדול-סנפיר קטע לבן מינו את איבר המין". מצד שני, היא אמרה שבעל חיים אחר יכול היה להשלים את המשימה. "ייתכן שטורף אחר עשה את זה – אולי לווייתן קטלן?", הוסיפה החוקרת. "בשלב הזה אני לא יכולה לומר בוודאות, וזה יישאר בגדר תעלומה".