כלי התקשורת בארה"ב כבר הספיקו לתאר את הלהבות בקליפורניה בתור השריפה הגרועה ביותר בתולדות המדינה. על פי הדיווחים למעלה מ-283 אלף דונם הושמדו, כולל אלפי בניינים ובתים פרטיים שפשוט נשרפו עד היסוד. מניין ההרוגים עלה ל-25 בני אדם ביממה האחרונה. כלי התקשורת בארה"ב דיווחו כי רבע מיליון בני אדם נאלצו להימלט על נפשם מן הלהבות, כולל חוואים מקומיים וחיות המשק שלהם, בזמן שהכבאים מתקשים להשתלט על השריפה האימתנית.
חלק מהתושבים המקומיים הספיקו להימלט עם כלי הרכב שלהם מן האזור בזמן, בעוד שאחרים נאלצו לנטוש אותם בצד הדרך ולהמשיך את דרכם ברגל. רבקה הקט, תושבת האזור, צילמה את נסיעת האימה שלה דרך הלהבות, מהעיירה מאליבו אל חוף מבטחים.
"האש התפשטה מהר כל כך", סיפרה האקט לסוכנות ידיעות מקומית, "רגע אחד, הכל היה רגוע ומיד לאחר מכן, היה הייתה בכל מקום. הייתי בטוחה שאני עומדת למות". כפי שניתן לראות בסרטון, הקט נוסעת בכביש בזמן שהשריפה משתוללת על הגבעות הסמוכות. הנהגת הצליחה בסופו של דבר להימלט מן האש והסרטון שלה הפך לאחת העדויות המצמררות ביותר של השריפה ממקור ראשון.
תושבי מאליבו, אגורה הילס ופראדייס נאלצו להימלט מהאזור בתוך מספר דקות, חלקם חוואי סוסים כמו רובין אלמסיאן. בריאיון לתוכנית החדשות CBS Evening News, החוואית סיפרה שהיא העמיסה את הסוסים שלה על עגלה ונסעה איתם לחוף זומה, אשר סמוך למאליבו. "זה הרגיש כמו המקום הכי בטוח להיות בו", סיפרה אלמסיאן, "לפחות יש אוויר צח שמגיע מכיוון הים. האוויר היה סמיך כל כך בלילה, שכמעט ואי אפשר היה לנשום". ביממה האחרונה, החוף הפופולארי הפך למפלט של בעלי חיים מן האזור והתמלאה בסוסים, כלבים ואפילו אלפקות.
גורמים בשירות הכבאות וההצלה של מדינת קליפורניה חוקרים את נסיבות היווצרות השריפה האימתנית. נכון לעכשיו, ידוע כי חברת חשמל מקומית ששמה PG&E דיווחה על תקלה באחד השנאים שלה בסמוך למוקד השריפה, דקות ספורות לפני שהיא פרצה. למרות זאת, עדיין לא ברור אם התקלה אכן הציתה את הלהבות.
