סטיגמות בצד: על פי הסטטיסטיקה, הג'ינג'ים מהווים כ-2 אחוז מאוכלוסיית העולם - מה זה אומר מעבר לעובדה שהם בלתי שכיחים (תרתי משמע) עוד לפני שהם פתחו את הפה? בעוד שביחס לצבעים האחרים קשה יותר לזהות השפעות גופניות ונפשיות בשל ההיקף שלהם, במקרה של הג'ינג'ים, הייחודיות לא נשארת רק על הראש ולצבע השיער הכתמתם יש קשר למגוון תופעות מעניינות אחרות.
צבע השיער נקבע על ידי פיגמנט בשם מלנין המיוצר בשורשי השיער. ישנם סוגים שונים של מלנין, והיחס ביניהם יחד יוצר את צבע השיער, כאשר בדרך כלל, אם יש יותר מלנין, צבע השיער כהה יותר ואם יש פחות מלנין, השיער בהיר יותר. אך לא מדובר רק בהבדלי כמות, ולפערי הפיגמנט יש השפעות רחבות. כך למשל השיער הג'ינג'י לעולם לא יאפיר. הפיגמנט בשיער שגורם לו להיות אדום רק ידהה עם הזמן, ויגרום לשיער להפוך לבלונדיני או לבן, אבל לעולם לא אפור. וזה לא נעצר בשיער:
- סיכון יתר לפרקינסון
קיים מתאם בין ירידה בפיגמנטציה בשיער לבין סיכון מוגבר למחלת פרקינסון. במחקר שנערך על יותר מ-130,000 אנשים שהיו במעקב במשך 16 שנים נמצא כי לג'ינג'ים היה הסיכון הגבוה ביותר - הסיכוי שלהם לפתח פרקינסון היה כמעט פי שניים בהשוואה לאנשים עם שיער שחור. - סיכון נמוך לסרטן הערמונית
לשם האיזון יש גם חדשות טובות לג'ינג'ים: מחקר פיני הראה שלג'ינג'ים יש סיכון נמוך יותר לסרטן הערמונית. המחקר עקב אחר יותר מ-20,000 גברים ומצא שפחות מ-1% מהג'ינג'ים אובחנו עם סרטן הערמונית, בהשוואה ל-40% מהגברים עם שיער חום בהיר. - פחות שמש - פחות סיכונים
שיער אדום ועור בהיר יכולים להיות שילוב קטלני, תרתי משמע. לאנשים עם גוון עור בהיר יותר, במיוחד אלה עם שיער אדום, יש רמות נמוכות יותר של מלנין שמסייע בהגנה על העור ולכן שיעורים גבוהים יותר של מלנומה. על פי מטא-אנליזה משנת 2010, לג'ינג'ים יש סיכוי גבוה פי שניים וחצי לפתח את סרטן העור המסוכן מאשר אנשים עם צבעי שיער אחרים.
במקביל, האבולוציה דאגה גם לזה: נכון שהשמש יותר מסוכנת להם אבל בשביל זה הג'ינג'ים פיתחו את היכולת המוגברת לייצר ויטמין D בפרק זמן קצר יותר מאשר אנשים עם צבעי שיער אחרים, כך שהם יכולים להסתפק בחשיפה מועטת יחסית לשמש.
אד שירן | צילום: מתוך האינסטגרם - מרגישים חזק יותר
מספר חוקרים שעקבו אחרי היכולת להכיל כאב, זיהו כמה הבדלים שקשורים גם לצבע השיער. צוות של אוניברסיטת לואיוויל מצא שג'ינג'ים צורכים יותר חומר להרדמה כללית מאשר עמיתיהם כהי השיער, פער משמעותי של 19%. "אם אתה נותן להם הרדמה מקומית, הם לא מקבלים הקלה בכאב כמו אנשים אחרים", כותבים החוקרים.
מצד שני יש מחקרים שהראו שדווקא הג'ינג'ים זקוקים למינונים נמוכים יותר של משככי כאבים כמו אופיואידים. האם זה סותר או שזה מראה שהם חווים כאב בצורה אחרת? מחקר מאוניברסיטת מקגיל הראה שנשים ג'ינג'יות יכולות לסבול עד 25 אחוז יותר כאב מאשר אנשים עם צבעי שיער אחרים. מה שברור שהגן האחראי לצבע השיער והעור קשור גם לתפקוד המוח האמצעי הקובע את תגובת הכאב.
מחקרים נוספים העלו עדויות לכך שג'ינג'ים פחות רגישים לכאב צורב בעור. זה הוכח בבדיקות שבהן קפסאיצין, החומר הפעיל בצ'ילי, הוזרק לעור כדי לייצר כאב. "הבדיקות שלנו הראו שג'ינג'ים פחות רגישים לסוג הכאב המסוים הזה. הם מגיבים פחות ללחץ קרוב לאזור המוזרק, או לדקירות סיכה. נראה שהם מוגנים קצת יותר, וזה ממצא ממש מעניין". אמר פרופסור לארס ארנדט-נילסן מהמרכז לאינטראקציה חושית-מוטורית באוניברסיטת אלבורג.
בגלל הרגישות המוגברת לכאב והסבילות המופחתת להרדמה, ג'ינג'ים עלולים להימנע מרופא השיניים. מחקר משנת 2009 שהתפרסם במגזין איגוד רופאי השיניים בארה"ב מצא כי ג'ינג'ים היו חרדים יותר מביקורי שיניים, חששו יותר שהם יחוו כאב במהלך ביקור, והיו בעלי סיכוי גבוה יותר מפי שניים להימנע מטיפול שיניים. - רגישות לקור וחום
הפערים התחושתיים לא נעצרים אצל הרופאים. "ספר הג'ינג'י הגדול" של הסופרת ארין לה רוזה מתחקה אחרי כלל ההבדלים, הסטיגמות והמחקרים בגל מה שקשור לג'ינגי'ם. בין היתר הוא מצטט מחקר של אוניברסיטת לואיסוויל שגילה שג'ינג'ים רגישים באופן משמעותי יותר בכל הנוגע לתחושות של קור וחום.
צילום: GettyImages - Cindy Ord - יותר אדום - יותר פורה
ייתכן וכואב להם יותר אבל יש גם צדדים תחושתיים נעימים יותר. מחקר שנערך לאחרונה בקרב 6,000 נשים גרמניות מצא שנראה כי ג'ינג'ים מקיימים יותר מין מאשר אנשים עם כל צבע שיער אחר. החוקרים מעלים מספר אפשרויות לתופעה: נדירות התופעה שגורמת לריגוש מיוחד, כמו כן יכול להיות ששיער אדום פשוט מושך את תשומת הלב או שיכול להיות שאדום הוא אינדיקטור לנעורים ופוריות.