ה- XBB.1.5 הוא תת ווריאנט האומיקרון שמדאיג את ארה"ב בימים אלה. בכירים בארגון הבריאות העולמי כבר הכריזו עליו כזן המידבק ביותר, אם כי בשלב זה אין עדות לכך שהוא מסוכן יותר מזנים אחרים. באזורים מסוימים בארה"ב כמו קונטיקט, מיין, מסצ'וסטס הוא מהווה מעל 70% מסך ההדבקות, ובימים אלה הוא נפוץ גם באנגליה, צרפת והודו. פרופ' סיריל כהן, ראש המעבדה לאימונותרפיה באוניברסיטת בר אילן, מאשר כי מדובר בווריאנט מידבק מאוד שמתפשט בקצב משמעותי. לדבריו, אף שרגע הוא מתמקד בעיקר בארה"ב, סביר להניח שבקרוב נראה אותו מתפשט גם במחוזותינו.
לדבריו, אופי המחלה שנגרמת בעקבות ווריאנט זה שונה ממה שהכרנו לפני השנה החולפת. "מצד אחד, אנחנו לא רואים תסמינים חמורים יותר למרבה המזל. מצד שני, יש הרבה מאוד תסמינים שמטרידים אנשים – חלקם פחות מוכרים וכדאי לשים לב אליהם. "רשימת התסמינים הנוכחית שפרסם ה-CDC כוללת למשל: כאבי ראש, בחילות, שלשול, חום, צמרמורת, עייפות, וגם אובדן טעם וריח שעדיין שכיח אם כי פחות בהשוואה לזנים קודמים. יש אנשים שמדווחים גם על כאבי גב או על סימפטומים פחות מוכרים".
לדברי פרופ' כהן, ישנן שתי סיבות עיקריות שבגללן חשוב לעקוב אחר הסימפטומים, וגם אם מדובר במחלה קלה שגורמת לנזלת בלבד – חשוב לא להתעלם מכך ולהיבדק. "ראשית, חשוב שחולים בנגיף יידעו להימנע ממפגש עם אנשים שנמצאים בסיכון מוגבר כמו אוכלוסייה מבוגרת או אנשים בעלי מחלות רקע. צריך לזכור שקורונה אומנם פחות מסוכנת עבור חלק גדול באוכלוסייה, אבל היא עדיין יכולה לסכן ואף להרוג. שנית, כבר ידוע שכ-65 מיליון אנשים ברחבי העולם סובלים מתסמינים של 'לונג קוביד', שיכולים להטריד אותם אף למעלה משנה. רבים מהסובלים מהם אינם מודעים לכך שמדובר בהשלכות של מחלת הקורונה, ולעיתים כלל אינם מודעים לכך שנדבקו בנגיף. לכן, אני מציע שכל מי שסובל מתסמינים כאלה ואחרים ייבדק באמצעות בדיקת אנטיגן".
מה גורם לחלק מהאנשים לסבול מתסמינים כאלה לאורך זמן?
"יש כל מיני סברות. אחת מהן אומרת שהווירוס פשוט נותר יותר זמן אצל אנשים מסוימים. על-פי תאוריה אחרת, אצל אנשים שסובלים מהם הם חל שיבוש בוויסות הפעילות מערכת חיסון . יש תאוריה לפיה מדובר במרכיב גנטי שגורם לאנשים מסוימים לסבול מתסמיני קורונה עקשניים או שווירוסים אחרים משתתפים בתהליך. כך או כך – כיום אין טיפול ממשי לתסמיני לונג קוביד, ולכן חשוב להיבדק כדי שאנשים שסובלים מהם ידעו שאכן מדובר בקורונה ולא במחלה אחרת, ומעבר לכך גם ידעו שככל הנראה הם צפויים לחלוף, גם אם זה ייקח זמן".