משרד הבריאות של פורטו ריקו הכריז רשמית בשבוע שעבר על מגפת שפעת, זאת לאחר שבתי החולים המקומיים דיווחו על לפחות 900 אשפוזים, 42 מקרי מוות ו-25,700 מקרים שתועדו מאז שהחלה עונת השפעת ביולי. לפי גורמים רשמיים באי הקריבי המהווה טריטוריה ומדינת חסות של ארצות הברית, זוהי מגפת השפעת הראשונה שתועדה בשטח ארה"ב מאז שנת 2016.
על פי משרד הבריאות המקומי, רוב מקרי השפעת אותרו אצל ילדים ובני נוער, ובהם יותר מ-13,600 מקרים שתועדו בקרב ילדים עד גיל 19. יותר מ-9,600 מקרים נרשמו בקרב מבוגרים בני 59-20, וכ-2,500 מקרים תועדו בקרב חולים מבוגרים יותר.
לפי ד"ר מליסה מרזן, אפידמיולוגית במחלקת הבריאות המקומית באזור, נכון ל-4 בנובמבר, נרשמו כ- 42 מקרי מוות מאושרים בעונת השפעת הנוכחית, ועוד תשעה מקרי מוות נוספים נמצאים בחקירה. "עונת השפעת הנוכחית החלה עם נתונים גבוהים מהערכות המקסימליות", אמרה מרזן, והוסיפה כי תועדו כמעט פי שישה מקרים בעונת השפעת הנוכחית לעומת בתקופה זו בשנה שעברה.
לדבריה, ישנם מספר קריטריונים שלפיהם ניתן לקבוע כי מדובר במגפה. אחד מהם מערכת הניטור של המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ומניעת הנגיף שצריכה להגיע לרמה גבוהה, כפי שמתועדת כעת פעילות השפעת בפורטו ריקו.
משרד הבריאות של פורטו ריקו הודיע כי הוא יתחיל במבצע חיסונים המוני, ולנוכח הדברים אמר שר הבריאות ד"ר קרלוס מלאדו כי "זה לא הזמן להיבהל אלא להתכונן לסייע ולמנוע את העלייה בהתפשטות הנגיף". עוד הוסיף כי "יש לנו כבר ניסיון במלחמה בנגיף. אנו יודעים שלשפעת יש תקופה שבה ההדבקה היא בדרך כלל גבוהה. אם נעשה את חלקנו, נתחסן ונגן על עצמנו, נעצור את המחלה".
להיערך גם בארץ בצל המלחמה
בישראל שעסוקה עד צוואר במלחמה, נדמה עד כה כי השפעת אינה במגמת עלייה. עם זאת, גורמים רפואיים מבקשים שלא להקל ראש בעניין, לפנות אל קופות החולים ולהתחסן. המלצה זו תקפה בייחוד עבור האוכלוסיות שנמצאות בקבוצות סיכון. ״גם בישראל אנחנו צריכים להתחיל להיערך לקראת עונת השפעת", אומר פרופ' אבישי אליס יו"ר האיגוד הישראלי לרפואה פנימית. "מעבר לעובדה שהתחסנות לשפעת יכולה להקל דרמטית על העומס בבתי החולים ועל הצוותים הרפואיים העסוקים בטיפול בפצועים, עלינו לשמור על הבריאות שלנו ועל זו של היקרים לנו גם בימים מורכבים אלו, שכן השפעת לא פוסחת עלינו גם בימים שבהם מתקיימת מלחמה. אני קורא לכל הציבור לגשת אל קופות החולים ולהתחסן".