צעירים רבים מתחילים לעשן מריחואנה בגיל צעיר מאוד, ונתונים מרחבי העולם מעידים על שימוש נרחב בסם בגילאי 15-18. לקראת הלגליזציה בקנדה, בעוד שקהל המשתמשים מקווה שהגבלת הגיל תהיה גיל 18, המומחים דוחפים לכיוון גיל 25. "קנאביס הוא לא סם חסר סכנות", נכתב בדו"ח מומחים בשנת 2015, "הוא יכול להיות ממכר אם משתמשים בו בגיל מוקדם. הראיות להשפעה לרעה על מוחם של צעירים ממשיכות להצטבר, כבר לא ניתן להתעלם מזה".
>> כבר עשיתם לנו לייק בפייסבוק?
בעוד שיש ראיות לערך טיפולי לסם, יש הסכמה בקרב המומחים לרפואה כי שימוש קבוע במריחואנה יכול לגרום לנזקים קוגניטיביים, בעיקר מתחת לגיל 25. "בהתחשב בהשפעה על התפתחות המוח ועל הזיכרון לטווח הארוך, על אף שהממצאים אינם חד משמעיים, זה רק הגיוני שהשימוש במריחואנה יוגבל לגיל 25", אומר רונאן לוי, מנהל מרפאת קנאביס רפואי בקנדה לחדשות וייס. "חשוב לחנך אנשים שיבינו את הנזקים שיש במריחואנה, אסור להתעלם מזה".
תגובות קהל המשתמשים בקנדה להגבלת הגיל הן קשות. אחת התומכות הנלהבות צייצה בטוויטר: "כל תהליך הלגליזציה הזה הולך להיות הרבה יותר מגביל, מה הטעם בזה אם יהיה יותר קשה להשיג קנאביס מאשר סיגריות ואלכוהול? איך שזה נראה עכשיו, לא תהיה ללגליזציה הזאת שום משמעות". ואולי הבעיה היא, כפי שמציגים אותה המומחים, שלגליזציה תעודד אנשים להתעלם מהנזקים של הקנאביס ולהשתמש בו ללא אחריות.