אלפי מחקרים כבר נערכו ומצאו עד כמה קפה מועיל לבריאות, כל עוד כמובן לא מגזימים איתו, ואלפי מחקרים עוד ייערכו. לא פחות מחקרים, לעומת זאת, מצאו מנגד סיבות רבות שלא לצרוך קפאין, והם משכנעים לא פחות. מה שבטוח, כולם אוהבים מחקרים על קפה. והרוב אוהבים קפה.
>> בעד ונגד: האם קפה בריא או מזיק?
ובכן, מטא אנליזה חדשה מציעה ראיות לכך שלמשקה הפופולרי יתרונות רבים – כולל הזדמנות לחיות חיים ארוכים ובריאים יותר. צוות מאוניברסיטת קוימברה בפורטוגל בחן 85 מחקרים קודמים שכללו משתתפים מאירופה, אמריקה, אוסטרליה ואסיה, וניתח את הקשר בין צריכת קפה לבין שיעורי תמותה ומדדי בריאות.
אפשר לסכם ולומר כי הניתוח שלהם, שפורסם ב-Ageing Research Reviews, מצביע על כך ששתיית כשלוש כוסות קפה ביום קשורה לתוספת ממוצעת של 1.84 שנים לתוחלת החיים של אדם ממוצע, וצריכה קבועה של קפה גם נקשרת לשיפור ב"בריאות-חיים" (healthspan) – כלומר הזמן שבו אדם חי ללא מחלות חמורות.
>> יותר ממאה מחקרים חושפים: קפה מפחית סיכון לסרטן ולסוכרת
"ההמלצות הקליניות המסורתיות לעיתים התעלמו מתפקידו של קפה בהזדקנות בריאה", אומר הנוירולוג רודריגו קוניה מאוניברסיטת קוימברה ל-Science Alert. "הסקירה שלנו מדגישה את התפקיד שצריכת קפה מתונה וקבועה יכולה למלא במניעת מנגנונים ביולוגיים שמתדרדרים באופן טבעי עם הגיל – מה שעלול לעורר שורה של בעיות בריאותיות ומחלות נלוות".
כמובן, העובדה שהסקירה כללה כמות כה גדולה של מחקרים מובילה גם למשתנים רבים – כמו סוגי הקפה שנצרכו, מאפייני הדמוגרפיה של המשתתפים ואורך המחקרים. היתרונות עשויים להשתנות מאדם לאדם, וסביר להניח שלא כל היתרונות נובעים ישירות מצריכת הקפה. עם זאת, נמצא קשר מובהק בין שתיית קפה לשיפור בבריאות. היקף המחקר, שכלל מאות אלפי מתנדבים בסך הכול, הוא אחד מיתרונותיו המרכזיים.
>> זאת הדרך הכי בריאה לשתות קפה
שימור תפקודי השרירים, מערכת הלב, מערכת החיסון והתפקוד המנטלי
במהלך המחקר נבחנו מדדי בריאות כמו דלקת וחילוף חומרים, והחוקרים הביאו בחשבון גורמים כמו עישון וצריכת אלכוהול כדי לבודד בצורה מדויקת יותר את השפעות צריכת הקפה.
"נראה כי צריכת קפה קבועה קשורה לשימור תפקודי השרירים, מערכת הלב, המערכת החיסונית והתפקוד המנטלי", כותבים החוקרים במאמרם, "ונראה שהיא קשורה באופן הפוך להיארעות המחלות הנפוצות ביותר בקרב קשישים, כמו מחלות קרדיווסקולריות ונשימתיות, שבץ, סוגי סרטן מסוימים, סוכרת, דמנציה, דיכאון חמור או חולשת שרירים".
"אנו יודעים שאוכלוסיית העולם מזדקנת מהר מתמיד, ולכן חשוב יותר ויותר לבחון התערבויות תזונתיות שעשויות לאפשר לאנשים לא רק לחיות זמן רב יותר, אלא גם חיים בריאים יותר", אומר קוניה.
>> הזמן הנכון ביותר לשתות קפה בבוקר הוא לא על הבוקר
ללא קשר סיבתי ישיר
חשוב לציין כי רבים מהמחקרים הללו התבססו על דיווח עצמי לגבי צריכת הקפה, והמחקר מומן על ידי "המכון למידע מדעי על קפה" – ארגון ללא מטרות רווח הנתמך על ידי חברות קפה בינלאומיות גדולות.
נוסף לכך, המחקר אינו מוכיח קשר סיבתי ישיר – קיימים גורמים רבים אחרים שעשויים להיות מעורבים, ולכן אי אפשר לקבוע נחרצות שקפה וקפאין הם הגורם הישיר לחיים ארוכים ובריאים יותר.
נתונים אלה מתאימים למחקרים קודמים, שהראו כי קפה עשוי להגן מפני מחלות לב, לקזז את ההשפעות השליליות של ישיבה ממושכת ולהוסיף שנים לחיים.