המרכז האמריקני לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) עדכן אמש (ראשון) לגבי התפרצות חיידקי אי קולי ב-18 מדינות בארה"ב. עד כה דווח על אדם אחד שמת לאחר שנדבק בחיידק, ועל 39 אנשים נוספים שחלו, מתוכם 15 איש נזקקו לטיפול רפואי ואושפזו בבתי החולים. במרכז ציינו כי מבירור שערכו עם הנדבקים וממצאים נוספים, עלה כי הזיהום נמצא בחבילות גזרים שלמים טריים וגזרים גמדיים השייכים לחוות גרימווי בקליפורניה, אחת מיצרניות הגזר הגדולות במדינה, שמוצריה נמכרים ברשתות רבות.
המוצרים הנגועים אומנם כבר אינם זמינים לציבור בחנויות, אך במרכז האמריקני לבקרת מחלות ומניעתן מזהירים את אלה שכבר רכשו את האריזות הבעייתיות שלא לצרוך אותם.
הסיכוי להיחשף לחיידקים גדול יותר דווקא כשמדובר בירקות האורגניים
ד"ר בלה עזריה, מומחית לרפואת משפחה באסותא מרכזים רפואיים, מסבירה כי אי-קולי הוא חיידק השוכן במערכת העיכול של בני האדם ובעלי חיים. לדבריה, בעת השקיה של ירקות ופירות משתמשים בסוגים שונים של מים, ולעיתים אלה מים עכורים שעלולים להכיל חיידקים. לדבריה, אף שליבול האורגני יש יתרונות, שכן לא מרססים את הפירות והירקות הללו בחומרי הדברה כימיים, ישנם חסרונות - לרבות הסיכוי הגדול יותר שכרוך בחשיפתם לחיידקים. "עצם העובדה שלא מחטאים את הירקות האורגניים באמצעות חומרי ריסוס מוכרים, יכולה לגרום לחיידקים להישאר עליהם", היא מבהירה. היא מוסיפה כי בכל מקרה, תמיד חשוב לשטוף ירקות ופירות באופן יסודי כדי לצמצם את הסיכוי להידבק בחיידקים.
עוד מציינת הד"ר כי רוב חיידקי האי קולי אינם מזיקים, אך חלקם עלולים לגרום לתחלואה, המתבטאת במקרה הפחות חמור בשלשולים, דלקות בדרכי השתן, דלקת ריאות; ובמקרים חמורים ונדירים יותר במצב מסכן חיים המכונה "אלח דם", במחלות אחרות ואף במוות.
"אנשים שנדבקו באי-קולי המייצר רעלן ייחודי יכולים לחוות התכווצויות קיבה חמורות, שלשולים (לעתים קרובות מדממים) והקאות. התסמינים מתחילים בדרך כלל שלושה עד ארבעה ימים לאחר בליעת החיידק", היא מציינת. לדבריה, רוב האנשים מתאוששים ללא טיפול לאחר חמישה עד שבעה ימים, אך חלקם יכולים לסבול מנזק קבוע או למות, כפי שקרה בהתפרצות הנוכחית, כאמור.
הד"ר מציינת מספר תסמינים המחשידים לזיהום באי-קולי: שלשול במשך יותר משלושה ימים, שלשול דמי, חום גבוה מ-38, הקאות מרובות וחוסר יכולת לשתות בלי להקיא, סימני התייבשות, כגון מיעוט משמעותי במתן שתן, כאבי ראש ויובש בפה ובגרון.