חוקרים גילו את החלבון ששולט בתהליך שבו זקיקי שיער, כולל תאי גזע, מתחלקים, יוצרים תאים חדשים ומתים. הממצאים עשויים לספק אפשרויות טיפול חדשות להתקרחות ואף ריפוי של איברים אחרים בשל יכולותיהם הייחודיות.
חלק מהאיברים, כמו הקיבה והכבד, נוטים להתחדש אחרי נזק אך זקיקי שיער הם האיברים היחידים הקיימים בבני אדם המתחדשים אוטומטית גם כאשר אין פגיעה. כמו כן לרוב התאים בגוף האדם יש צורה ותפקוד ספציפיים שנקבעו במהלך ההתפתחות העוברית שאינם משתנים. לדוגמה, תא דם לא יכול להפוך לתא עצב, או להיפך. תאי גזע, לעומת זאת, יכולים להפוך לסוגים אחרים של תאים ויכולת ההסתגלות שלהם הופכת אותם לשימושיים לתיקון רקמות או איברים פגומים.
עקבו אחרינו בפייסבוק ותקבלו את כל הכתבות ישר לפיד >
תפקיד חלבון TGF-beta בזקיקי שיער
החוקרים מצאו שסוג מסוים של חלבון, TGF-beta הוא השחקן העיקרי בתהליך של חלוקה והתחדשות של תאי זקיקי השיער. אותו חלבון משחק תפקיד גם ב"מוות" של תאים אלו. "ל-TGF בטא יש שני תפקידים הפוכים. זה עוזר להפעיל כמה תאי זקיק שיער כדי לייצר חיים חדשים, ומאוחר יותר זה עוזר לתזמר אפופטוזיס, תהליך מוות של תאים", כתבו החוקרים.
מה שיכול להיות רלוונטי לכולנו הוא שאם מדענים יכולים לקבוע בצורה מדויקת יותר את האופן שבו TGF-beta מפעיל את חלוקת התאים, וכיצד הכימיקל מתקשר עם גנים חשובים אחרים, ייתכן שניתן יהיה להפעיל תאי גזע של זקיק ולעורר צמיחת שיער. היכולת לשלוט בצורה מדויקת יותר ברמות של TGF-Beta יכולה גם יום אחד לרפא התקרחות, שמטרידה לא מעט אנשים.
הסוד טמון בכמות
על פי מה שגילו החוקרים, הכמות היא זו שעושה את ההבדל: אם תאי זקיק השערה מייצרים רמה מסוימת של TGF-Beta, חלוקת התאים מתרחשת לכן גם נובעת ההתחדשות. אם ייצור החלבון עולה על רמה מסוימת, אפופטוזיס מופעל והזקיקים מתים. החוקרים אינם יודעים מדוע הייצור עולה על רמות מסוימות וגורם למוות של לסביבות של טמפרטורות גבוהות.
כאשר זקיק השערה מת מאגר תאי הגזע אינו מת. כאשר תאי הגזע השורדים מקבלים את האות להתחדש, הם מתחלקים, יוצרים תאים חדשים ומתפתחים לזקיק חדש. החוקרים טוענים כי: "אם היינו יכולים לשלוט במנגנון הזה, זה של ייצור TGF-beta, אולי אף נוכל יום אחד לעורר צמיחת שיער אמיתית".