מאז פרצה המלחמה, הלוחמים של חטיבת השריון 401 מבצעים אין-ספור משימות מבצעיות והם משמשים כוח משמעותי במערך הלחימה של צה"ל. סגן הראל כהן, מ"מ באחת הפלוגות נפגע באורח קשה בעת הלחימה, כאשר הטנק ששהה בתוכו החל לעלות באש כתוצאה מפגיעה ישירה של טיל נ"ט.
"באחד הצמתים נורה לעברינו טיל והיה פיצוץ אדיר. היה בפנים חום מטורף. ניסיתי לבדוק שכל הצוות שלי בסדר והבחנתי שמערכות הטנק קורסות ושהנהג שלי לא מגיב", הוא מתאר. "הבנתי שאנחנו זקוקים לחילוץ דחוף ומיידי. הבעיה הייתה שגם מערכות הקשר קרסו. ניסיתי ליצור קשר עם הפלוגה בבקשה לחילוץ אך לא קיבלתי תגובה. אלה היו רגעים מלחיצים".
מי שהציל את הראל היה לוחם נוסף - סמל לב לבנזון, שנסע עם צוותו בטנק אחר והבחין בטנק הבוער שנסע לפניו. "שמעתי בקשר שמישהו מדווח על פצועים בטנק שלפנינו. ראיתי שהטנק בוער ושהם זקוקים לחילוץ מיידי ורצתי לעברם", מתאר לב את הרגעים הדרמטיים. באופן הרואי ובלתי מהוסס, לב הגיע אל הצריח, פתח אותו ומשך את הראל מהטנק. "לפתע ראיתי שהצריח נפתח מלמעלה והבחנתי בלב שהחל למשוך אותי החוצה מתוך הטנק. זה היה כמו נס", נזכר הראל.
אחרי כמה שניות הגיע כוח הפינוי שעזר בחילוץ שאר הלוחמים שבמהירות פונו אל מסוק הפינוי. לאחר שהלוחמים הפצועים פונו, נדרש לפנות גם את הטנק התקוע. לב החל לחבר שרשראות מכיוון הטנק שלו אל הטנק הפגוע, אך בזמן הזה נפגע משלושה כדורים. הוא נורה בשתי ידיו ובבטן ונפל אל הקרקע ללא יכולת לזוז. "לא הרגשתי את הכאב בהתחלה מרוב האדרנלין, אבל כשניסיתי לזחול ולא הצלחתי הבנתי שהמצב ממש לא טוב". הוא נפצע באורח קשה ואיבד את ההכרה.
כיוון שלב נפצע בקרבת הטנק, לוחמים אחרים הבחינו בו במהירות והחלו לפנות גם אותו למסוק. לב והראל פונו יחדיו אל בית החולים הדסה עין כרם, שם טופלו פציעותיהם ולאחר החלמה והתאוששות שניהם עברו אל מרכז השיקום ע"ש גנדל בבית החולים הדסה הר הצופים. בימים אלה שניהם עוברים מסע שיקום כתף אל כתף באותו החדר, כשהם מחזקים ומעודדים אחד את השני במטרה לשוב לחיים מלאים.
כשהגעתי למרכז השיקום הבחנתי בלב ומיד זיהיתי אותו מהחילוץ המסוכן בשטח", מספר הראל, "זה מאוד מעודד שהוא פה איתי, אנחנו עוזרים אחד לשני וכיף לדעת שבתקופת האשפוז יש איתך מישהו שאתה מכיר שהציל אותך בשטח".
"יש חשש ופחד אבל תחושת השייכות לפלוגה ולעשייה למען המדינה חזקה יותר מהכל"
"במהלך המלחמה אנחנו מבצעים פשיטות, מאתרים חשודים, מפוצצים פירים של מנהרות ונלחמים במחבלים. אני לא אשקר, יש חשש ופחד אבל תחושת השייכות לפלוגה ולעשייה למען המדינה חזקה יותר מהכל, וזה מה שמוביל אותי", אומר הראל. לרוב המשימות מבוצעות כמתוכנן, אבל יש גם אירועי ירי. כמפקד, יש לך הרבה אחריות וזה רק גורם לך לשמור על דריכות מוגברת לאורך ימים ארוכים. טיל הנ"ט שחטפנו גרם לפיצוץ אדיר".
"שניהם עוברים תהליך שיקום מעורר השראה שכולל הרבה פיזיותרפיה, ריפוי בעיסוק ועוד", אומרת ד"ר שיר שבת, רופאה במרכז השיקום בהדסה המטפלת בשניים. "הראל הגיע אלינו עם כוויות בפלג גופו העליון, כולל בידיים ופגיעה בראייה עקב רסיסים. במהלך השיקום הוא מקבל טיפול לכוויות, לסגירה של הפצעים ולמניעת הצטלקות גסה שעלולה להגביל את התנועה בידיים ובצוואר. לעומת זאת, לב הגיע לשיקום עם פצעי ירי בידיים, בבטן ובגב, בנוסף לפגיעה עצבית שגרמה לחולשה ביד ימין. בתהליך השיקום הוא מקבל טיפול לפצעים, עובר טיפולי פיזיותרפיה לחיזוק שרירי הבטן ולשיפור הסיבולת וטיפולי ריפוי בעיסוק לשיפור הכוח ביד ימין. אפשר לראות עד כמה השיקום אחד לצד השני נותן להם את הכוחות להתקדם בכל יום בדרך למטרות שהם מציבים לעצמם. שניהם צפויים להשתקם באופן מלא ולחזור לתפקוד שבו היו לפני הפציעה".