מעל 5.8 מיליון אנשים בארה"ב חיים עם אלצהיימר ודמנציה, מספר שצפוי לעלות לכמעט 14 מיליון עד 2060. לנשים יש סיכוי כמעט פי שניים להיפגע ממחלת אלצהיימר מאשר לגברים. אחת הסיבות לכך היא העובדה שנשים חיות יותר שנים ומגיעות יותר לגילים מבוגרים, אך לא רק. מחקר שנערך לאחרונה זיהה גן שכול להיות קשור לסיכון המוגבר של נשים לפתח את המחלה.
עקבו אחרינו בפייסבוק ותקבלו את כל הכתבות ישר לפיד >
זיהוי גן חדש
מחלת האלצהיימר (AD) נגרמת על ידי הצטברות של חלבוני עמילואיד סביב תאי המוח וחלבוני טאו בתוך תאי המוח. עד כה המחקרים קישרו את הסיכון ל-AD לגן מסוג APOE ε4, עם זאת, 60% מהאנשים עם AD אינם נושאים את הגן, מה שמצביע על כך שגנים אחרים עשויים להיות מעורבים במצב.
צוות חוקרים מאוניברסיטת שיקגו ניתח את המבנה הגנטי של קבוצה קטנה של נשים שחיות בקהילה באזורים הכפריים של מונטנה ודקוטה הדרומית. מדובר בחברה סגורה מה שהופך אותה לבחירה מצוינת למחקר גנטי. "הסביבה האחידה יחסית והווריאציה הגנטית המופחתת מגדילה את הכוח שלנו למצוא קשרים בגדלי מדגם קטנים יותר מהנדרש למחקרים באוכלוסייה הכללית", אמרה שותפת המחקר הבכירה, קרול אובר, יו"ר לגנטיקה אנושית באוניברסיטת שיקגו.
כדי להבין אם גנים אחרים המעורבים במחלות הקשורות לטאו קשורים לסיכון ל-AD בנשים, החוקרים עקבו אחרי 10,340 נשים ללא הגן המדובר, אלה כללו 3,399 מקרים של AD ו-6,905 מקרים. החוקרים מצאו בקבוצת הנשים שחלו גן בשם MGMT שהיה קשור לסיכון לאלצהיימר.
פתח לתרופות חדשות
כדי להבין את המנגנון המוחי החוקרים ניתחו את רקמת המוח של 177 משתתפי המחקר. מהמחקר עולה כי הביטוי של MGMT תורם להתפתחות חלבונים רעילים הקשורים להתפתחות האלצהיימר. "הנתונים שלנו מצביעים על כך שהווריאציות הגנטיות הקשורות משפיעות על רמות מתילציה של DNA ו/או סימנים אפיגנטיים אחרים", הסבירו החוקרים.
"מחקר עתידי עשוי לגלות שגרסאות ה-MGMT שזוהו על ידי עבודה זו עשויות להוביל לזיהוי מטרות תרופות חדשות או סמנים ביולוגיים - כולם חשובים בטיפול ובמחקר של מחלת האלצהיימר", אמרה ד"ר ג'ניפר ברמן, מדענית מחקר בכירה במרכז הבריאות פרובידנס סנט ג'ון, שלא הייתה מעורבת במחקר והוסיפה כי: "גורמי אורח חיים כמו הליכה, פעילות גופנית אירובית קבועה ואכילת תזונה בריאה מסייעים להאריך את הקוגניציה. ככל שנשים בסיכון מתבגרות ומאבדות את ההגנה המוחית שמספק האסטרוגן, חשוב עוד יותר שהן יטפלו בבריאותן".