״מאניה דיספרסיה״ מתאפיינת בכך שללוקה בה יש תנודתיות גדולה במנעד של מצב הרוח שלו. בעוד שלרוב האנשים יש אמפליטודה של מצבי רוח בין עצוב לשמח (ורוב הזמן הם לא שמחים ולא עצובים) - לאנשים עם מחלה אפקטיבית ביפולארית (דו-קוטביות) יש מצבים של שמחה ללא גבול, או דיכאון תהומי, עד כדי אובדנות.