דלקת מפרקים שגרונתית מתאפיינת בתהליך דלקתי רב מפרקי, לרוב סימטרי כשהמפרקים הקטנים של כפות הידיים ורגליים מעורבים בשכיחות גבוהה. יחד עם זאת, רוב החולים מפתחים דלקת גם במפרקים אחרים כגון כתפיים, מרפקים, פרקי ירכיים, ברכיים וקרסוליים. הכאבים האופייניים למחלה, מלווים בחום מקומי, נפיחות ואודם, נוטים להופיע במנוחה ומגיעים לשיאם באמצע הלילה ולקראת הבוקר עם נוקשות בוקר משמעותית וטיפוסית. ללא טיפול בתהליך הדלקתי, עלולים להיגרם שינויים בלתי הפיכים במפרקים עם התפתחות עיוותים ומגבלות בטווח תנועת המפרקים.