האם הייתם הופכים לטבעונים למשך 30 יום בתמורה למליון דולר שיתרמו לצדקה לבחירתכם? זו השאלה הניצבת כרגע בפני נשיא ארה"ב ג'ו ביידן. ארגון לקידום טבעונות בשם 'Million Dollar Vegan' (טבעוני במיליון דולר) הציב את האתגר בפני ביידן ומציע תרומה של מליון דולר לחיילים וותיקים, או לכל מטרה אחרת שיבחר הנשיא, במידה ויסכים.
הארגון שבין מייסדיו נמנים פרופסורים ומומחים בתחומים שונים הוקם ב-2019 בתמיכתו של פול מקרטני, טבעוני ופעיל סביבה בעצמו, עם קמפיין שסיסמתו 'הילחמו בשינויי האקלים עם שינוי תזונתי'. הארגון הציב אתגר דומה גם בפני האפיפיור פרנציסקוס שנתן את ברכתו ליוזמה, ובפני נשיא ארה"ב הקודם דונלד טראמפ שסירב להצעה מסיבה מפתעה שנחשפה השבוע. בספר חדש שפרסמה מזכירת העיתונות של הבית הלבן לשעבר, סטפני גרישם, היא חושפת כי המליצה לו להשתתף באתגר שכן זו דרך טובה לגייס כסף עבור מטרות חיוביות, אך לטענתה טראמפ סירב והשיב לה "זה מתעסק עם הכימיה של הגוף שלך, המוח שלך... ואם אאבד אפילו תא מוח אחד, אנחנו נדפקים".
בתגובה לגילוי, 'Million Dollar Vegan' תיארו את דבריו של טראמפ כמוזרים והדגישו כי מדובר במידע לא נכון, וכעת הארגון מתמקד בהצעה לנשיא הנוכחי להתמודד עם האתגר ולצאת לדרך אחרת מקודמו. מנכ"לית הארגון, נעמי הלום, אמרה כי ידוע לציבור שטראמפ "אוהב נקניקיות, צ'יזבורגרים ודליים של עוף מטוגן, אבל גופו בהחלט לא", וציטטה שלל עדויות מדעיות המראות כי צריכת בשר מעובד קשורה בסיכון גבוה יותר למחלות קשות רבות, כולל סוכרת, התקפי לב, שבץ, דמנציה וסרטן. "זה שטראמפ חושב שאכילת מזון מהצומח, כמו גרעינים, פירות וירקות, במקום ביג מק במשך 30 יום, הולך 'להתעסק עם המוח שלו'זה ביזארי ולחלוטין לא נכון. למעשה, ההפך סביר הרבה יותר", היא הוסיפה.
בהצעה הרשמית לנשיא ביידן, חזר הארגון על התפקיד הקריטי שמעבר לתזונה המבוססת על הצומח משחק בפתרון משבר הבריאות ומשבר האקלים, כאשר כיום חקלאות בעלי חיים אחראית כמעט לחמישית מפליטות גזי החממה והעלייה במגיפות זואוטיות (מגפות שמקורן בבעלי חיים). "אנו מבקשים ממך להכיר בכך ולהוביל דוגמה לשמירה על הבריאות והביטחון של העם האמריקאי", כתבו, "אם תהיה מוכן לעשות זאת על ידי התנסות בטבעונות למשך 30 יום בלבד, אנו נתרום בשמחה מיליון דולר לעמותה של חיילים ותיקים או כל צדקה אחרת שתבחר!"
בנוסף לאתגר, בשנה וחצי האחרונות, מאז פרוץ מגפת הקורונה, 'Million Dollar Vegan' עוסק גם במתן סיוע במזון טבעוני לעובדים חיוניים ולקהילות נזקקות ברחבי העולם, כאשר היעד שהציבו לעצמם כחלק מהיוזמה 'להוריד את המגפה מהתפריט', הוא לספק לפחות מיליון ארוחות עד 2022. זאת, במקביל לעבודה השוטפת שלהם בהפצת המסר וחינוך אנשים כיצד השינוי התזונתי יכול להועיל לכולנו.