זה לא סוד שהיום בו זיהום האוויר בישראל הוא הגבוה ביותר בכל שנה, הוא ערב ל"ג בעומר, בו מדליקים במקביל מאות, אם לא אלפי מדורות בכל רחבי הארץ. השנה אמנם נחתם צו האוסר על הדלקת מדורות, אך למעשה הוא רק מגביל את מיקום ואופן הדלקת המדורות ולא מבטל אותן לחלוטין, וכנראה שהערב בכל זאת מומלץ לסגור חלונות כדי להימנע מהעשן והזיהום.
הנזק הכלכלי-סביבתי של מדורות ל"ג בעומר למשק הלאומי נאמד ב-43 מיליון שקלים ושקול כנגד פליטות העשן מ-70 אלף כלי רכב הנוסעים במשך שנה שלמה, כך עולה מדו"ח שהכין חן הרצוג, כלכלן ראשי ושותף ב-BDO בשיתוף הכלכלנית יעל ערמון. הניתוח של BDO מתבסס על נתוני זיהום האוויר בל"ג בעומר בשנת 2018, שהינה השנה האחרונה שבה התקיימו בישראל המדורות באופן מלא. בשנת 2019 עקב תנאי עומס חום כבד, נאסרה הדלקת מדורות בתחומי ערים רבות בישראל ואילו בשנת 2020, הדלקת מדורות נמנעה מכורח מגבלות הקורונה.
מבדיקות שערך המשרד להגנת הסביבה עולה שבשעות קיומן של המדורות שיעור פליטות מזהמי האוויר גדל פי 4 עד פי 10 ביחס להיקפן הרגיל. הנזק העיקרי הוא של חלקיקים נשימים, הנפלטים בשריפה, ואשר יוצרים סכנה בריאותית. גודל חלקיקים אלו נע בין 2.5 ל-10 מיקרומטרים, כעשירית מעובייה של שערת אדם, ויש ביכולתם לחדור דרך מערכות ההגנה של האף והריאות ולהצטבר בהם. כמו כן, בתהליכי השריפה נפלטים לאטמוספרה גזים שונים ובהם פחמן דו חמצני ותחמוצות חנקן. אוכלוסיית סיכון כדוגמת חולי אסטמה חשופים במיוחד לנזקי המדורות. הנזק הסביבתי-בריאותי יכול אף לגדול במצבים שבהם נשרפים במדורות לא רק קרשים אלא גם מוצרי פלסטיק, הגורמים לפליטה של דיאוקסינים שהינם חומרים רעילים ואף מסרטנים.
"זהו מחדל שהרגולציה בישראל מטפלת במניעת נזקי רכוש מהבערת המדורות אך מתעלמת מהנזקים הסביבתיים והבריאותיים, שיכולים להיות אף גבוהים יותר," טוען חן הרצוג, "נציבות כבאות והצלה הטילה אמנם השנה צו המגביל הבערת מדורות, אולם צו זה אינו מונע הבערת מדורות, אלא מבטיח שהמדורות יובערו רק באזורים ייעודיים המוקצים לכך. כלומר הצו נועד להקטין סיכוני דליקות ופגיעה ברכוש, ולא למנוע את הנזק הסביבתי. השנה במיוחד, כאשר ל"ג בעומר חל שבוע לאחר יום כדור הארץ, יש לקוות שלמרות היעדר רגולציה ממשלתית, המודעות הסביבתית והציבורית הגוברת יביאו להפחתת היקף המדורות והקטנת הנזק הסביבתי."
ל"ג בעומר הינו חג ישראלי, אך מנהגי הדלקת מדורות קיימים במדינות נוספות בעולם, מציינים ב-BDO. בבריטניה נהוג לחגוג ב-5 בנובמבר את ליל המדורות (bonfire night ) שנקרא גם ליל גאי פוקס, שמנציח את כשלון המזימה לרצוח את מלך אנגליה ג'יימס הראשון ע"י פיצוץ בית הלורדים בשנת 1605. כבר בשנת 2010 קבע המשרד להגנת הסביבה הבריטי (DEFRA) כי לחגיגות ליל המדורות השפעה חמורה על איכות האוויר בבריטניה, יותר מאשר השפעתה השנתית של כל שריפת הפסולת במדינה. לפי נתוני המשרד להגנת הסביבה בבריטניה "הפליטות מליל המדורות לבדן היוו כ-3.6% מכלל הפליטות בבריטניה לשנה זו, ואילו הפליטות מכלל מתקני שריפת הפסולת במדינה היוו רק כ-0.64% מסך הפליטות בשנה זו". בניגוד לבריטניה, בישראל, המשרד להגנת הסביבה אינו מפרסם נתונים לגבי היקף הכולל של הפליטות בל"ג בעומר, אולם המחקר של BDO גזר אומדנים אלה על בסיס נתוני תחנות הניטור בישראל.
