העיר אילת תהיה אחת מ-100 ערים שישתתפו בתוכנית "הורייזן אירופה" של האיחוד האירופי לערים חכמות ונקיות מפליטות פחמן. אילת, המקדמת כבר עשור את תחום העיר החכמה ושמייצרת בעצמה 100% מצריכת החשמל שלה, נבחרה על ידי האיחוד האירופי להשתתף בתכנית ותשמש כחממה טכנולוגית ליישום פיילוטים בתחומי האנרגיה, התחבורה, הבנייה ופינוי הפסולת. אילת היא העיר היחידה בישראל שנבחרה לתוכנית, ולצדה ערים מובילות באיחוד האירופי ומחוצה לו כמו ברצלונה ומדריד, מינכן ופרנקפורט, מילאן ורומא, ליסבון ופורטו, פריז וליון, אמסטרדם ואנטוופרן, ועוד.
התוכנית במימון מלא של האיחוד האירופי מתוקצבת בפעימה ראשונה בסך של 360 מיליון אירו לשנים 2022-2023. יעדי התוכנית הם להפוך את 100 הערים לערים חכמות ומאופסות פליטות פחמן עד שנת 2030.
לתוכנית הגישו מועמדות 377 ערים בעולם, כולל 3 ערים ומועצה אזורית מישראל, ומתוכן נבחרו 100 ערים אירופאיות ו-12 ערים שאינן אירופאיות אך שותפות לאיחוד ולקרן הורייזן. כל אחת מהבקשות עברה בחינה מקיפה ושוויונית של מגוון מומחים בכל התחומים בהם עוסק הקול הקורא.
הבקשה של העיר אילת, שזכתה להיכלל בתוכנית, הוגשה על ידי היחידה האזורית לאיכות הסביבה שהציגה את כל עשייתה בתחום. אסף אדמון – מנהל היחידה האזורית לאיכות הסביבה מציין, כי מדובר באחת מתוך חמש תוכניות המימון הכי גדולות של האיחוד האירופי. התוכנית תספק ליווי הדוק בתחום הרגולטורי, הפיננסי והטכנולוגי, במסגרתם תגובש תוכנית עבודה רב שנתית ברורה ומסודרת בתחומי האנרגיה, התחבורה החכמה, הבנייה והפסולת עד שנת 2030. התהליך יכלול שיתוף ציבור לצד שיתופי פעולה עם גופי מחקר והסקטור הפרטי מישראל ומאירופה.
ראש עיריית אילת - אלי לנקרי, המוביל בעשור האחרון את התחום, בירך על ההישג ואמר: "הבחירה בעיר אילת כעיר היחידה בישראל מלמדת על האמון של האיחוד האירופי בעיר אילת המובילה תוכנית ייחודית לעצמאות אנרגטית ובכלל מתמודדת נכון עם משבר האקלים. החזון הינו להפוך את אילת לעצמאית אנרגטית תוך שימוש ביתרונות היחסיים של אילת ובמאפיינים המיוחדים שלה, ביניהם משאבי טבע ייחודיים, שמש שזורחת כל השנה, שטחים עצומים במרחבה ומוסדות אקדמיה ומחקר בתחומה".
אורסולה ון דר ליין, נשיאת הנציבות האירופית, אמרה: "המהפכה הסביבתית מפלסת את דרכה בכל אירופה ברגע זה ממש, אך תמיד יש צורך בחלוצים המציבים לעצמם מטרות גבוהות יותר. הערים הנבחרות מראות לנו את הדרך לעתיד בריא יותר, אנו נתמוך בהן על כך, בואו נתחיל בעבודה היום".
בעשור האחרון פועלת עיריית אילת באמצעות היחידה האזורית לאיכות הסביבה בהיבטים של הפחתת פליטות פחמן, על ידי החלפת כל התאורה העירונית, קידום גגות ושדות סולאריים באמצעותם מייצרים אילת וחבל אילות 100% מצריכת החשמל היומית, קידום פרויקטים במימון האיחוד האירופי, קידום תחבורה חכמה ודלת פחמן, עידוד תושבי העיר להתקנת מערכות סולאריות באמצעות "אילת סולאר" והקמת מערכות סולאריות על גגות מבני ציבור.
בנוסף מיישמת העירייה בעת הזו שישה פרויקטים במימון האיחוד האירופי בהיקף של כ-3 מיליון אירו, מתוכם שלושה בתחום האנרגיה והפחתת הפליטות. בין הפרויקטים שמובילה העיר במימון האיחוד האירופי: פרויקט 0 העוסק בטיפולים חדשניים בשפכים על ידי טיהור מים; פרויקט מיוז גרידס ופרויקט ברלין עוסקים בניתוק מבנים מרשת החשמל הארצית והפיכתם לעצמאים אנרגטית, ופרויקט לאונרדו המתמקד בייעול התחבורה בעיר.