לפני חמישה חודשים מצאו את עצמם יישובי עוטף עזה בטווח האש. מדי יום שוגרו לשדות שלהם מעזה עפיפונים ובלונים בוערים שהציתו בהם שריפות ענק, ואלפי דונמים נשרפו.
אחד מהיישובים שספגו את הנזק הרבה ביותר היה מושב שוקדה, ובעיקר יער שוקדה שנמצא בסמוך אליו. "אלו היו ימים שחורים ואפופי עשן", סיפר הצלם אמנון ארד, שנולד וגדל במושב, בעמוד הפייסבוק שלו, "עפיפונים ובלונים שגרמו לבהלה ונזק עצום לחקלאות ולטבע".
ארד החליט להפוך את היער השרוף והמפויח לסט צילומים, ויצא לתעד את ילדי המושב על רקע המראות השחורים והעצובים. מאז עברו חמישה חודשים, ולפני שבוע החליט ארד לצאת שוב עם המשפחות לאותם מקומות שבהם צילם אותם אז, אחרי השריפות, וגילה שהטבע, כדרכו, הצליח להשתקם, ולהכין את עצמו לדבר הכי מרגש שקורה באזור מדי שנה - פריחה מדהימה של מרבדי כלניות ענקיים."ראינו את כוחו המדהים של הטבע להשתקם מאסון", הוא סיפר, "נשארו עצים מפויחים שלא ישובו לחיים, וזה כואב, אבל יחד עם זה, צצו להן כלניות והכל כל כך ירוק".
עם הצילומים מאז ומעכשיו, הוא יצר סדרה יפהפייה ומעודדת של תמונות לפני ואחרי, שנותנות הרבה מקום לתקווה. "הילדים רצו בבטחה והנאה בטבע, ואני תיעדתי את החיבור המתוק הזה בין אדם לטבע, גם כששחור וגם כשירוק", הוא אומר.
"הטבע חזק מהכל, והדרום שב להיות אדום", כתב ארד בעמוד הפייסבוק שלו, "התמונה הזו, שסימלה את נזקי השריפות וההרס שנגרם לטבע ולשדות, צולמה כעת שוב. התמונה מסמלת את חדוות החיים שיש כאן, את הפריחה וההתחדשות, וכח החיים והטבע - החזקים מהכל! תמימותה של ילדה, שכעת נהנית להשתולל ולרוץ בשדות הירוקים, זו תמונת החיים כאן, ולנצח תשאר".