בעיות שמיעה הן משפיעות על חייהם של כשליש מבני 65 עד 74. מחקר חדש מצביע על פתרון אפשרי ומפתיע: משחקי וידאו.
המחקר פורסם בכתב העת Current Biology, והוא בדק האם ניתן "לאמן" את המוח והאוזניים באמצעות משחקי וידאו, כדי לשפר את השמיעה של הנבדקים. החוקרים בדקו 24 בני אדם שעברו את גיל 70, כולם עם בעיות שמיעה, ונתנו להם לשחק במשחקי וידאו שהם פיתחו במיוחד לצורך המחקר.
במהלך המשחק, הנבדקים התבקשו להתמקד בצליל אחד ספציפי, ש"הוסתר" על ידי רעשי רקע. כאשר הם הצליחו להתמקד בצליל - הם קיבלו רמזים שסייעו להם לפתור את פאזל ולנצח במשחק. החוקרים ניסו למעשה לבדוק אם אימון כזה בהפרדת רעשי רקע יוכל לסייע לנבדקים גם מחוץ למעבדה.
התשובה, בצורה גורפת, חיובית. "בכל נבדק שאימנו, בכל אחד ממבחני רעשי הרקע שעשינו להם, הדיוק שלהם עלה", אמר דניאל פולי, אחד החוקרים. על פי תוצאות המחקר, ה"אימון" במשחקים סייע לנבדקים לשמוע טוב יותר גם בחיים האמיתיים. החדשות הרעות: בתום הניסוי, ולאחר חודשיים ללא משחקים נוספים, השמיעה של הנבדקים חזרה לרמה בה שהיתה לפני האימון.
המחקר נמצא בראשיתו, וגם החוקרים מודעים לכך שיש עוד הרבה עבודה. עם זאת, הם מקווים שמדובר בצעד משמעותי שיסלול דרך לפתרון חדש להתמודדות עם הידרדרות בשמיעה, ויוכיח לעולם שניתן להשתמש במשחקי וידאו גם למטרות רפואיות.