18 מיליארד שקלים הממשלה מתכוונת להפנות, במסגרת התוכנית שגיבשה מנהלת התקומה, לטובת שיקום יישובי עוטף עזה. התוכנית נוגעת בתחומים רבים כמו חינוך, בנייה חדשה ועסקים. גדי ירקוני, ראש המועצה האזורית אשכול, מתנגד לתוכנית וטוען כי מדובר בסכומים לא מספקים לטובת המשימה.
"אני נשמע אולי קצת גרידי, אבל 18 מיליארד שקלים נראה לנו קצת. הכסף הזה נועד ראשית לזמן שהיישובים עדיין לא חזרו, גם לשיפוץ היישובים ובנייתם מחדש ובסוף גם לתקומה. ההערכות שלנו שהסכומים הרבה יותר גבוהים, אם רוצים לעשות תקומה. בנוסף, עדיין אין מקור תקציבי ברור. אני קורא לאוצר לסמן מאיפה ייקחו את הכסף".
"למה נדרשו 100 ימים כדי לכתוב תוכנית? היו צריכים להתחיל אחרי 30 יום ולתת לנו לכתוב את התוכנית. היא כמעט כתובה אצלנו. צריכים לרוץ קדימה ולהתחיל לעשות, במקום לדבר. נושא היישובים שמחוץ לשבעה קילומטר לא נפתר. שום דבר מהדברים החשובים לא נפתר. בחוץ, השרים אמרו שאנחנו צודקים, שצריכים לבדוק איך מעלים את הסכום. לא סתם להגיד 18 מיליארד שקלים, שזה סכום ממש לא מספיק בשביל מה שרוצים לעשות. זוכרים מה דיברו ב-7 באוקטובר? 'נהפוך את המקום הזה להכי יפה בעולם. נדאג שאנשים יבואו אליו'. איך המועצה האזורית אשכול תכפיל את עצמה בעוד 6,000 בתי אב בכזה סכום כסף?".
תסביר למה התוכנית לא ישימה.
"אמרתי לשרים ולראש הממשלה שזו תוכנית לא הגיונית ולא רצינית. הם אומרים שלתוכנית יהיה המשך, אנחנו יודעים מה זה 'המשך'. ההערכות שרק כדי לסדר את היישובים יידרשו מיליארדים רבים. אנחנו צריכים להקים פה מפעלים, לתת מענקים למפעלים האלה. אנחנו צריכים להגדיל את מוסדות החינוך. צריכים להביא הנה מוסדות כלכלה רציניים ממרכז הארץ. מי יבוא אם לא ניתן להם הטבות? ואם ניתן להם הטבות, מאיפה הכסף? צריכים כסף לפיתוח העסקי, לפיתוח החברתי, לטיפולים שצריכים. המועצה האזורית אשכול צריכה, במצבה הנוכחי, לשלש את כוח האדם שלה. אנחנו לא מצליחים לתת תשובות לאנשים שלנו. הכל עלה פי שלושה בצריכה שלו. האנשים האלה חיים בעולם שלא מבינים מה קרה ב-7 באוקטובר. בדיוק מזה פחדתי. דיבורים דיבורים, אבל אין מעשים".
על פי התוכנית, מתי התושבים אמורים לחזור ליישובים?
"כשהמצב הביטחוני יאפשר את זה. היישובים שלנו זרוקים בכל מיני מקומות בארץ, בלית ברירה. קשה לשמור ככה על מועצה שלמה. הייתי מצפה שהממשלה, שלא הייתה איתנו ב-7 באוקטובר, תעזור לנו היום ותבוא לקראתנו. אנחנו מודים על ה-18 מיליארד שקלים, זה לא סכום פעוט, אבל זה לא סכום שאיתו אפשר לשנות אזור. דיבורים לחוד, מעשים לחוד. מדינת ישראל הולכת להיכשל במשימה הכי גדולה שלה אחרי המשימה של הקמת המדינה, וזה חבל לי מאוד".