גאווה ישראלית. לוויין ניקוי החלל ELSA-D (End-of-Life Services Astrosclae Demonstrator) של חברת אסטרוסקייל, זכה בפרס החדשנות בקטגוריית התעופה ונכנס לרשימת 100 החידושים הגדולים של שנת 2021 של מגזין המדע הנפוץ בעולם – "Popular Science".
לוויין הניקוי הישראלי נכנס לרשימה היוקרתית לצד מוצרים בתחומי בריאות, גאדג׳טים, רכב ואבטחה של חברות פייזר, רג׳נרון, סימנס, סוני, אפל ועוד. "החברות ברשימה שלנו שכנעו אותנו בתפקידן החשוב ובשאיפה המשותפת של כולנו לעתיד בריא יותר, נקי יותר, בטוח יותר, חכם יותר ושמח יותר", כתב צוות השופטים.
הלוויין ELSA-d, של אסטרוסייקל הנמצא כעת בשלב הניסויים בחלל, הוא הלוויין הראשון בעולם שיצא למשימה מסחרית ראשונה כדי להוכיח שניתן להיצמד לזבל חללי (כמו לוויינים שיצאו משימוש), ולסלק אותו ממסלול על פני כדור הארץ. הוא פותח בכדי להסיר בבטחה חלקי פסולת חלל מהמסלול ומצויד בטכנולוגיות שמאפשרות לו לאתר ולהתחבר בבטחה לחפצים הנעים בחלל באמצעות מנגנון עגינה שפותח על ידי החברה.
״עם למעלה מ -10,000 לוויינים המתוכננים לשיגור במסלול הנמוך במהלך עשר השנים הבאות, בהם לוויינים אזרחיים רבים, עולה הצורך המיידי באסטרטגיות ופיתוח יכולות לסילוק פסולת ובמיוחד סילוק לוויינים שסיימו את חייהם כדי לשמור על שימוש בטוח במסלולי ה- LEO (מסלולי חלל נמוכים)״, אומר מנכ״ל Astroscale ישראל, אריה הלזבנד.
לדבריו, חברת ״אסטרוסייקל היא החברה היחידה בעולם כיום, המתמקדת בלעדית באספקת שירותים בחלל הן במסלול לווייני נמוך והן במסלול גיאוסינכרוני והחברה מפתחת כיום פתרונות לוויינים במגוון גדלים שישמשו למגוון משימות בחלל, דוגמת הארכת חיי לוויינים, סילוק פסולת חלל ושינוי מיקום לוויינים בעודם במסלולם בחלל. בסיס החברה ממוקם ביפן עם נוכחות בארה״ב, בריטניה, סינגפור וישראל.