ברק אובמה בחר בפני פריצקר, בת למשפחת המשקיעים המפורסמת משיקאגו, כשרת המסחר בממשלו. פריצקר, יהודיה, אחת מבעלות השליטה ברשת העולמית של מלונות היאט , היא המינוי השני בממשל אובמה של אדם בעל קשרים עמוקים עם ישראל, לאחר מינויו של רם עימנואל, בנו של ישראלי לשעבר, כראש מטה הבית הלבן.
פני פריצקר, בת 49, נשואה ואם לשניים, המכהנת גם כיו"ר קלאסיק רזידנס ביי היאט, רשת שכונות מגורים מפוארות לבני גיל הזהב, מדורגת במקום ה-227 ברשימת האמריקנים העשירים ביותר של פורבס. הונה נאמד בשני מיליארד דולר. היא נכדתו של א.נ.פריצקר שהקים את הקונגלומרט התעשייתי מארמון ואת רשת מלונות היאט (735 מלונות ברחבי תבל), יחד עם בניו ג'יי ורוברט.
האימפריה החלה להתפרק ב-2001 בגלל מרד משפחתי נגד הכוונה להעביר את ניהול עסקי המשפחה לבנו של ג'יי, טום, ולאחייניו טום ופני. נתחים מהיאט ומארמון נמכרו מאז לגולדמן זאקס, לחברת האחזקות הפרטית של משפות וואלטון (בעלת השליטה בוול-מארט) ולברקשיר האתאוויי, בשליטת וורן באפט.
פריצקר כיהנה כייו"ר המטה לגיוס כספים למען אובמה, שרשם שיא בגובה התרומות שגויסו אי פעם לקמפיין לנשיאות, ואף היתה "מארגנת תרומות" בזכות עצמה והתחייבה לגייס אישית בין 200 אלף ל-500 אלף דולר לקמפיין. היא אף תרמה כמעט 500 אלף דולר למועמדים דמוקרטיים אחרים מאז 2000. בעבר הלא רחוק רווחו שמועות שאובמה ימנה אותה לשגרירת ארה"ב בישראל. (מינויים לשגריר בבירות נחשקות הם גמול מקובל לתורמים גדולים לקמפיינים לנשיאות).
מינויה של פריצקר אינו עובדה מוגמרת. צוות העברת השלטון של אובמה בודק עתה את עברה האישי והעסקי של פריצקר, לפי אמות מידה נוקשות שקבע אובמה לסינון כל מועמד שמבקש לכהן במשרה בכירה. מוקש אפשרי: התמוטטות סופיריור בנק, בשליטת משפחת פריצקר, בגלל חשיפה גדולה להלוואות סאב-פריים. פני פריצקר מילאה תפקיד בכיר בנק.
לפי כתבה בעיתון הימני וושניגטון טיימס, הקמפיין של אובמה אינו חולק על כך שפני פריצקר תמכה במתן הלוואות סאב-פריים גם כאשר הבנק עמד על סף כישלון. הקמפיין הדגיש בזמנו, כי פריצקר "לא הואשמה מעולם בעבירה כלשהי ואף לא קיבלה כל פיצוי או תשלום בקשר לסגירת סופיריור בנק".
משפחת פריצקר בנתה את מלון היאט הראשון בישראל במזרח ירושלים, לאחר מלחמת ששת הימים, ומאז הוסיפה מלונות נוספים. במיזם משותף עם תע"א ב-1997, הקימה משפחת פריצקר את גלקסי, מפעל לייצור מטוסי מנהלים, שנמכר ב-2001 לחברת ג'נרל דיינאמיקס (תע"א מוסיפה לייצר את המטוסים ה"גולמיים" ומעבירה אותם לעבודות גימור לג'נרל דיינאמיקס). ככל הידוע, למשפחת פריצקר קשרים עסקיים עם משפחת עופר.
כאשר אובמה כיהן כסנטור בבית-המחוקקים של מדינת אילינוי, הוא היה אחד מיוזמי תיקון לתקנון של קרן הפנסיה של עובדי מדינת אילינוי שיאפשר לקרן להשקיע בישראל.
במסע הבחירות של אובמה, יזמה פני פריצקר הפצה של מסמך "דע מה להשיב" ליהודים שפקפקו במחויבותו של אובמה לישראל. במסמך היא הזימה אחת לאחת את כל השמועות שהופצו נגד אובמה בקהילות יהודיות ברחבי ארה"ב.
