אנחנו מכירים את התופעה בה עיתונאים, לעיתים קרובות כתבי צהובונים, מחטטים בפחי הזבל של סלבריטאים כדי למצוא עליהם פרטים עסיסיים. הפעם, כך נדמה, נשברו שיאים חדשים: השלטונות בעצם חיטטו בפחי הזל של התושבים, במטרה לדלות נתונים על מצבם הכלכלי.
יותר ממאה עיריות באנגליה סרקו את האשפה של תושביהן בשנה האחרונה. הטענה הרשמית של השלטונות הייתה שהם ממיינים את האשפה כדי למחזר אותה. אמנם האשפה אכן מוחזרה בסופו של דבר, אך קודם לכן היא נסרקה על ידי הרשויות, שקבעו לגבי כל תושב אם הוא עשיר או עני.
בחלק מהעיריות אפילו דירגו את התושבים בסולם של 1 עד 5, בהתאם לדרגת העושר שהשתקפה מהפסולת הביתית. הפעילות האורווליאנית הזו של השלטונות נחשפה בעקבות דרישות לחופש המידע, שביקשו לדעת מה עושה העיריה עם האשפה. הרשויות המקומיות ספגו ביקורת רבה, גם על הפגיעה בפרטיות וגם על בזבוז משאבים עבור מטרות לא ברורות.
האשפה, אגב, וסליחה על התיאור הגרפי מדי, נערמה ומוינה ל-66 קטגוריות שונות, הכוללות עשר קטגוריות שונות של נייר, 11 סוגים של פלסטיק, וכן מספר סוגים של זכוכית ופלסטיק.
בכלל, נושא איסוף האשפה באנגליה מעורר עימותים רבים לאחרונה, מאז החליטו הרשויות המקומיות על איסוף אשפה יומי ולא שבועי. בהתאם לתקנות החדשות, התושבים מתבקשים לזרוק את הזבל לפח בשעות מסוימות, ו"משטרת האשפה" קונסת את מי שלא סוגר את מכסה הפח או עובר על תקנות אחרות.