יורש העצר הסעודי הצעיר מוחמד בן סלמאן הודיע בשנת 2017 על הקמת "עיר העתיד" נאום, לחופי ים סוף, באחד הפרויקטים היוקרתיים והשאפתניים ביותר בתולדות הממלכה. בן סלמאן, שמבקש לקנות לעצמו תדמית של אחד המנהיגים המודרניים והמיוחדים במזרח התיכון ובכלל, רואה בפרויקט הקמתה של נאום את אחד המפתחות הגדולים ביותר ליוקרתו המדינית. עוד ועוד תחקירים חושפים מה קורה שם באמת, והבוקר (ראשון) פורסם בוול סטריט ג'ורנל עד כמה המצב חמור עבור מאה אלף האנשים שחיים במקום ומקימים את העיר העתידנית בלוח זמנים בלתי אפשרי.
מקרי מוות, התאבדויות, אונס קבוצתי והזנחה בלתי נשלטים מתרחשים באתר הבנייה הענק של העיר העצומה. העיר צפויה לחלוש על שטח כולל הדומה בגודלו לשטח מדינת מסצ'וסטס בארה"ב. למרות שעשרות אלפי בני אדם כבר חיים במקום, רובם מהגרי עבודה ממדינות כמו בנגלדש, הודו, פקיסטן והפיליפינים, כמעט ואין במקום שירותים בסיסיים ליישוב בסדר גודל שכזה.
הגם שהצליחו לאורך השנה האחרונה לצמצם בצורה טובה יחסית את מספר הנפגעים בתאונות עבודה ובנייה, עדיין נרשמים הרוגים ונפגעים בנאום. הבעיה המרכזית היא שגם לאחר צמצום הנפגעים, עדיין הרשויות לא מסוגלות לטפל בצורה טובה בפצועים. עד לאחרונה היה בית החולים הקרוב ביותר במרחק של כשעתיים נסיעה, וגם בעיר עצמה אין מספיק תנאים טובים כדי לאפשר טיפול רפואי בסיסי. לאחרונה הוקם בית חולים, לצד מרפאה נוספת, אך עדיין יש קושי של ממש להתמודד עם מצבי חירום.
מעבר להיעדר השירותים הבסיסיים, גם המשטרה עצמה אינה נוכחת במקום, שלא מעט מהחיים בו מגדירים אותו כ"מערב הפרוע" של סעודיה. אחת הדוגמאות להיעדר המשטרה הוא ריבוי תאונות הדרכים באזור, והעובדה שאיש אינו אוכף את חוקי התנועה באופן שמניח את הדעת. לפחות במקרה אחד זוהה ילד בן 8 נוהג במכלית מים שהייתה בדרכה לאחד מאתרי הבנייה באזור. בן ה-8 איבד את השליטה על המשאית והתנגש ברכב אחר שהיה בכביש - ושני האנשים שהיו ברכב נהרגו במקום. גם במקרים נוספים דווח על ילדים שנהגו במשאיות וברכבי עבודה באזור.
כמה מהעובדים סיפרו שעדיף למעשה לא לנהוג באזור בשעות הלילה, שכן אז מספר תאונות הדרכים אפילו גדול יותר. דווח לא אחת על נהגים שנוסעים בפראות ונגד כיוון התנועה, במהירות רבה שאינה תואמת את תנאי הדרך. למעשה, מכיוון שמדובר באזור עד כדי כך בתולי ולא מפותח, כך גם הדרכים הראשיות באזור - פעמים רבות כלל לא סלולות. באחד המקרים לאחרונה דווח כי לפחות שני בני אדם נהרגו בתאונה לאחר שהרכב שבו נסעו, במהירות גבוהה מהמותר, עף מהדרך לאחר שהגיעו לפתע לקטע לא סלול. שני ההרוגים עפו החוצה מהרכב, מכיוון שלא היו חגורים בחגורת בטיחות.
רשויות הבריאות והרפואה בנאום ערכו רישום של מספר מקרים של אונס קבוצתי בקרב אנשים החיים במקום. לא נמסרו פרטים רבים על המצב, ובוול סטריט ג'ורנל הדגישו כי הרישום בוצע רק בשל צורך רפואי, אך אין בו כדי להעיד על מספר והיקף מעשי האלימות המינית הבלתי מפוקחת במקום. עוד דווח בכתבה על "תרבות ביריונית" שהתפתחה בין החיים במקום. בחודשים האחרונים כמה מהגורמים הבכירים בממלכה הממונים על הקמת עיר העתיד עזבו את תפקידם בנסיבות שאינן ברורות, אך קשורות לאווירת העבודה הבלתי הולמת שם.
העיר המפוארת שצפויה לקום לחופי ים סוף ולהקנות ממד חדש לממלכת הנפט המדברית שמנסה לשנות את פניה תחת בן סלמאן, עדיין רחוקה מאוד מהשלמת תוכניות הבנייה. מבנים ומיזמים רבים עדיין רחוקים מסיום העבודה, למרות תנאי עבודה ולחץ חסרי תקדים שמופעלים על הפועלים הרבים, שנדרשים לעבוד בקצב ובהיקפים אדירים. בין השאר נחשפו כמה מקרים של סחר בסמים בקרב הפועלים במקום. בחלק מהמקרים נמצאו כמויות גדולות של מת'אמפטמינים שנועדו עבור הפועלים להמריץ את פעילותם.
גם למקרה הזה צפויה השפעה של ממש בעקבות נפילת משטרו בשאר אל-אסד בסוריה. אנשי משטרו של הרודן הסורי הציפו במשך את מדינות התיכון השונות, בדגש על מדינות המפרץ במיליוני כדורים ממריצים מסוג קפטגון. לעתים קרובות היו תופסות הרשויות בסעודיה מיליוני כדורים, שסביר כי רבים מהם יועדו לאתר הבנייה של נאום.
זווית ראייה מיוחדת לנעשה בנאום תתקבל בעוד עשור, כשסעודיה תארח את טורניר גביע העולם בכדורגל בשנת 2034. בימים האחרונים הודיעה פיפ"א על זכייתה של סעודיה בזכות לארח את הטורניר, בהליך מאוד שנוי במחלוקת שעורר ביקורת עזה בכל רחבי העולם.