זה לקח קרוב לשנתיים עד שמשטרת סן דייגו הצליחה לשים יד על מישל מק, 53, מיליונרית שמתגוררת באחוזה של עשרה דונם עם בית של 450 מ"ר ובשווי שלושה מיליון דולר, בעיירה בונסל בקליפורניה. לפני מספר חודשים היא נעצרה, הוגש נגדה כתב אישום, וכעת היא מחכה לגזר הדין. מק מואשמת בניהול כנופיית פשע וביצוע גניבת ענק כבר קרוב לעשור. מק, ביחד עם בעלה קנת מק, 60, ניהלה רשת של 12 נשים שכל תפקידן היה לגנוב מוצרי איפור וטיפוח מרשתות הקוסמטיקה המובילות ספורה ואלטה. החבורה הזאת, שהתקשורת האמריקאית קוראת לה crime ring, טבעת פשע, ורשויות החוק מכנות California Girls, הייתה מעבירה את השלל למק, והיא וקנת היו מוכרים את הסחורה באמזון. בני הזוג שלשלו לכיסם שמונה מיליון דולר ממכירת הסחורה הגנובה.
המעצר של מק וקנת חשף לראשונה את הרשת הענפה שהשניים הפעילו. לצד מוצרי קוסמטיקה, הם גנבו באמצעות הכנופייה גם בגדי מעצבים ומוצרי לייפסטייל שונים, לפי דרישתה של מק. האופרציה הזאת עבדה להם די חלק עד שנתפסו. האחוזה הגדולה של בני הזוג שימשה בתור מרכז לוגיסטיקה, כל המוצרים אוחסנו שם על מדפים במה שנראה כמו מחסן גדול, כך על פי התמונות והסרטונים שחשף משרד השריף המקומי.
באחוזה של בני הזוג, אותה רכשו ב-2021, יש גם צ'אפל, בית תפילה קטן ויקב מקומי, ובני הזוג השכירו אותם לעיתים לחתונות ואירועים. אבל כשהמשטרה פשטה עליה, היא מצאה שם גם מחסן מלא במדפים בסדר גודל של חנות קטנה. שווי הסחורה על המדפים היה 350 אלף דולר. בין היתר היו שם מוצרי קוסמטיקה, תיקי מעצבים ומשקפי שמש. עוד היו בבית מאות מעטפות מבוילות עם מוצרים גנובים שעמדו להישלח ללקוחות שהזמינו אותם מחנות אמזון שמק מואשמת שניהלה. לאחת הנשים האחרות שנעצרו ביחד עם בני הזוג, אלינה פרנקו, היו מוצרים גנובים בשווי 67 אלף דולר בבית, שעליו פשטה המשטרה באותו יום.
תכנון, תחכום ומקצועיות
הכנופייה של מק פעלה בלמעלה מ-12 מדינות בארה"ב, מחוף לחוף. הנשים התבייתו על אאוטלטים שיש בהם חנויות של אלטה, ספורה ו-LensCrafters, רשת אופטיקה אמריקאית. הרשת ביקרה בלפחות 231 סניפים של אלטה. מק לכאורה שילמה על כרטיסי טיסה, בתי מלון, רכבים שכורים ועוד, עבור כל הנשים שעבדו איתה ופשוט עברו מעיר לעיר, מאאוטלט לאאוטלט. מחביאות את הסחורה הגנובה בתיקי לואי ויטון. הן היו טסות חזרה לסן דייגו, מגיעות לאחוזה ופורקות את הסחורה.
מק ניהלה חנות באמזון בשם הלא מתוחכם Online Makeup Store, שהציעה למכירה למעלה מ-300 פריטים. "הפריטים שהוצגו בחנות נמכרו בעד 50 אחוז פחות ממחיר הריטייל שלהם – שצוין בעמוד של המוצר", כך על פי צו החיפוש שעל פיו פשטה המשטרה על האחוזה. אמזון סיפקה לחוקרים נתונים על שנות פעילות החנות מאז 2012, שלפיהם נמכרה מאז סחורה בשמונה מיליון דולר, שני מיליון דולר ב-2022 לבדה.
קצה החוט שהוביל לחקירת הפעילות המאורגנת ארוכת השנים הזו, היה לאחר שנעצרו שתי נשים שגנבו מוצרים בחנות של אלטה בחוף המזרחי. אחת מהן אמרה שהיא עובדת עבור אישה בקליפורניה.
מנכ"ל אלטה, דייב קימבל, החליט לפתוח את הפה כששמע שאמא מיליונרית ניהלה לכאורה כנופיית פשע שטירגטה את החנויות שלו. "הרשת שהיא בנתה לרוחב המדינה, השפיעה על הרבה חנויות שלנו, אז ברגע שעצרנו את זה – זאת התחלה", אמר קימבל ל-CNBC, "אבל למרבה הצער, אני יודע שיש שם בחוץ כאלה שהם בדיוק ככה".
במרץ האחרון התובע הכללי של קליפורניה בוב בונטה, הגיש נגד מק וקנת, ועוד תשע נאשמות, כתב אישום. הם הואשמו ב-136 סעיפים של גניבה, שני סעיפים של קבלת רכוש גנוב, סעיף אחד של קשירת קשר וסעיף אחד של פשע מאורגן קמעונאי. בני הזוג הודו בהאשמות נגדם, וקנת קיבל עונש של חמש שנים וארבעה חודשים בכלא. גזר דינה של מק נדחה לינואר 2025, והיא גם עלולה לבלות למעלה מחמש שנים בכלא ולשלם הון כפיצויים. אחת נשים שהואשמו בפשעים קיבלה עונש של שלוש שנים וארבעה חודשים בכלא. גזרי הדין של שאר הנאשמות עדיין לא ניתנו.
בזמן שהיא ממתינה לגזר דינה, מק נצפתה בכל מיני מקומות, ממשיכה בחייה כרגיל. היא נראתה מחפשת בית – את האחוזה שבה ניהלה את הכנופייה היא מנסה למכור מאז פברואר ללא הצלחה. היא אפילו נראתה הולכת לים ומשדרת עניינים כרגיל. החלק העצוב בסיפור, הוא שבני הזוג הם הורים לשלוש בנות קטינות, וככל הנראה לא יוכלו לשבת בכלא במקביל בגלל זה. "האופן שבו הנאשמים ביצעו את הפשעים האלה מצביעים על תכנון, תחכום ומקצועיות", אמר בונטה, לאחר שהוגש כתב האישום. "אם אתם מנסים לעשות כסף קל מהעבודה הקשה של אנשים אחרים, אנחנו נעצור אתכם ונתבע אתכם".