לאחר עיכוב של מספר שנים, הפרויקט הסביבתי הגדול ביותר בחברת החשמל יוצא רשמית לדרך: חברת החשמל פרסמה היום (ד') את המכרז הבינלאומי להתקנת הסולקנים בשתי יחידות ייצור (5 ו-6) בתחנת הכוח "אורות רבין" בחדרה. זאת לאחר שהחברה הגיעה לסיכום עם וועד העובדים בנושא.
המכרז כולל אופציה להתקנת הסולקנים בשתי יחידות ייצור נוספות בתחנת הכוח "רוטנברג" באשקלון. היקפו הכספי של המכרז בחדרה נאמד בכ-150 מיליון דולר, ובכפוף למימוש האופציה העלות עשויה להגיע לכ-250-300 מיליון דולר. בהתאם לתנאי המכרז, הקמת הסולקנים בחדרה אמורה להסתיים עד סוף שנת 2011.
התקנת הסולקנים שנועדו להפחית את פליטת תחמוצות הגופרית היא הפרויקט הסביבתי החשוב ביותר של חברת החשמל בשנים הקרובות. הסולקנים הם מתקנים לקליטת תחמוצות גופרית הנוצרות במהלך שריפת הפחם, ואמורים לצמצם ב-90% את פליטות הגופרית.
לפי תוכנית המתאר הארצית המעודכנת, חברת החשמל אמורה להשלים את התקנת הסולקנים בשתי יחידות ייצור בתחנת הכוח אורות רבין בחדרה עד לשנת 2011, ובתחנת הכוח רוטנברג באשקלון עד לשנת 2014.
במסגרת התקנת הסולקנים, מתכננת חברת החשמל להקים ארובה רביעית בתחנת הכוח בחדרה. ההחלטה מעוררת ביקורת במשק האנרגיה בטענה שחלופות להקמת הארובה לא נבחנו ברצינות.
מנגד, הוועדה המקומית לתכנון ובנייה בחדרה החליטה לאשר את הקמת הארובה הרביעית, לאחר שחברת החשמל התחייבה להרוס את אחת הארובות עד ל-2018.
המכרזים להתקנת הסולקנים תוכננו להתפרסם עוד לפני החגים, אולם בוועד המהנדסים, בראשות יעקב חי, החליטו לעכב אותם בטענה שההנהלה חזרה בה מהכוונה מלבצע חלק מהפרויקט על-ידי עובדי החברה.
בהתאם לסיכום, השלב הראשון בפרויקט ישמש להסמכת עובדי החברה לקבלת אישור לתכנון הסולקנים. יצוין כי מאחר שבארץ אין ניסיון רב בתכנון והקמה של מתקני סולקנים, תכננה חברת החשמל מראש לצאת במכרז בינלאומי.
בחודש שעבר הושג סיכום לפיו השלב הראשון בלבד בפרויקט (בחדרה) יתוכנן ויבוצע על-ידי הסקטור הפרטי וישמש להסמכת עובדי החברה, כאשר השלב השני (באשקלון) כבר יתוכנן אורגנית בתוך החברה. בעקבות הסיכום, אישרה באחרונה ועדת המכרזים בדירקטוריון, בראשות היו"ר מוטי פרידמן, את היציאה למכרז הבינלאומי.
תגובת חברת החשמל טרם התקבלה. מחברה נמסר בעבר בתגובה כי "התקנת הסולקנים, כמו יתר הפרויקטים המיועדים להפחית את זיהום האוויר לטובת הציבור, מתקדמת על פי התוכניות הרב שנתיות של החברה".
