השחק לסלי נילסן הלך אמש לעולמו בבית חולים בפלורידה בעקבות סיבוך של דלקת ריאות. נילסן בן ה-84 הותיר אחריו שתי בנות וקריירה קולנועית מפוארת.
את קריירת המשחק החל נילסן בשנות ה-50 כאשר את התפקיד המשמעותי הראשון זכה לגלם בשנת 1956 בסרט "Forbidden Planet".
הפריצה הגדולה של השחקן הקנדי, במקביל לשלל תפקידים בטלוויזיה, הייתה בשנות ה-80 כשכיכב בשלל קומדיות ששברו את הקופות.
ב-1980 גילם את ד"ר רומק בסרט "טיסה נעימה" וב-1988 כיכב בלהיט "האקדח מת מצחוק", שם גילם את השוטר פרנק דרבן שמנסה לסכל התנקשות במלכת אנגליה.
הסרט נחשב לאחד מעשרת הסרטים המצליחים ביותר באותה השנה עם הכנסות של למעלה מ-78 מיליון דולר. ההצלחה הובילה את נילסן לככב גם בשני סרטי ההמשך – "האקדח מת מצחוק 2 וחצי" ו"האקדח מת מצחוק 33 ושליש".
בשנות ה-90 המשיך לככב בשלל קומדיות מטורפות שבישראל תורגמו בשמות מקוריים במיוחד כגון "המיליונר מת מצחוק", "הבלש מת מצחוק", "המרגל מת מצחוק", הנמלט מת מצחוק" ו"המיליונר מת מצחוק", להם אין קשר לסדרת הסרטים המצליחה.
נילסן, שלא הצליח לשחזר את ההצלחה הגדולה של שנות ה-80, כיכב בשנות ה-2000 במספר סרטי קולנוע וטלוויזיה שוליים, כשהמוכרים יותר הם החלקים השלישי והרביעי בסדרת "מת לצעוק" ו"סופרהירו".