החל הדיון המשפטי בבית הדין העליון של מלאווי בערעור שהגישה מדונה נגד ההחלטה לא לאפשר לה לאמץ את הילדה מרסי ג'יימס בת השלוש. כזכור, בית הדין המחוזי במדינה האפריקנית פסל את הבקשה, בטענה שמדונה אינה תושבת המדינה ולילדה יש קרובי משפחה מדרגה ראשונה המעוניינים לגדל אותה.
מדונה עצמה לא הגיעה לדיון, שהתנהל בדלתיים פתוחות מול שלושה שופטים (ששינו ברגע האחרון את החלטתם לנהל דיון בדלתיים סגורות), וייצג אותה צוות משפטי מטעמה בראשותו של עורך הדין אלן צ'ינולה. בסיום הדיון לא הגיעו השופטים להכרעה, ובקרוב יתכנסו לישיבה נוספת בנדון. הסיבה העיקרית: רוב הדיון עסק בפועל בשאלת זהותו של איש האבטחה ג'יימס קאמבווה בן ה-24, הטוען שהוא אביה הביולוגי של מרסי ג'יימס ודורש לבטל את האימוץ ולהעניק לו משמורת מלאה על הילדה.
כזכור, מדונה מצאה לראשונה את ג'יימס לפני שלוש שנים כשהייתה תינוקת, באותו מחנה פליטים הסמוך לבירת מלאווי בלאנטייר בו מצאה את בנה המאומץ דיוויד בנטה. אמה הביולוגית של התינוקת, שהייתה בת 14 בלבד, מתה שבועות ספורים אחרי הלידה. קאמבווה העלה לראשונה את דרישתו לגדל את מרסי ג'יימס (ששמה המקורי הוא צ'יפונדו) רק לפני שבועיים, והוא עצמו מאשר את העובדה שלא פגש אותה מעולם.
במהלך הדיון המשפטי העיד פיטר בנאטי, אחיה של אמה הביולוגית המנוחה של מרסי ג'יימס, וטען כי בני המשפחה אינם מכירים את קאמבווה ואין להם מושג מהיכן הגיע ועל סמך מה הוא טוען לאבהות על הילדה. "אם הוא אכן האב, איפה היה בשלוש השנים האחרונות", טוען בנאטי, "הרי ההחלטה לשכן את הילדה במחנה פליטים התקבלה היות ולא הייתה בנמצא אף אישה שיכלה להניק אותה ולטפל בה. לדעתנו, הוא פשוט אופורטוניסט המבקש לעצמו פרסום וכסף. הוא כנראה מקווה שנציגיה של מדונה ישלמו לו כדי שיוותר על תביעה שאין לו זכות עליה מלכתחילה".
קאמבווה עצמו הצטלם השבוע לראיון לרשת CBS, כשהוא עונד לצווארו שרשרת ועליה השם "צ'יפונדו", והתעקש שהוא האב הביולוגי. לדבריו, הוא מעלה את תביעתו היות ורק לאחרונה מצא עבודה וכדי למנוע ממדונה לקחת את הילדה ממלאווי. "אני עדיין איש פשוט ועני", הוא אומר, "אבל אני כבר לא קבצן, ואני חושב שיש לי מה שנדרש כדי לגדל ילדה ולהיות אבא טוב". עם זאת, קאמבווה עדיין לא נדרש לעבור בדיקת רקמות שתוכיח חד משמעית אם הוא אכן האב הביולוגי שהוא מתיימר להיות.
ליז רוזנברג, הדוברת הרשמית של מדונה, מסרה בתגובה: "אין לנו מושג עדיין אם האיש הזה הוא אביה הביולוגי של מרסי ג'יימס או לא. כל מה שידוע לנו בוודאות הוא שהילדה חיה במחנה פליטים במלאווי מיום לידתה".