"חברים" אמנם ירדה מהמסכים כבר לפני תשע שנים (כן, אנחנו יודעים), אבל קורטני קוקס תמיד תישאר מוניקה גלר-בינג בשבילנו. החודש מלאו לה 49 (כן, אנחנו יודעים), וזו הזדמנות מצוינת להציץ באלבום התמונות שלה ולראות איך הגיעה עד הלום.
אז מוניקה – סליחה, קורטני – נולדה באלבמה ב-1964. כשהיתה בת עשר הוריה התגרשו, והיא עברה לגור עם אימה ושלושת אחיה הגדולים.
בגיל 18 היא החלה לעשות את צעדיה הראשונים בדוגמנות, והופיעה על שערי מגזינים כמו "Tiger Beat" או "Young Miss". באותה שנה היא עברה לוושינגטון והחלה ללמוד אדריכלות בקולג', אבל עזבה אחרי שנת לימוד אחת ועברה לניו יורק כדי להמשיך לקדם את הקריירה שלה.
ב-1984 היא השיגה תפקיד ראשון כשחקנית, או יותר נכון ניצבת עם אישיות – היא כיכבה בקליפ Dancing in the Dark של ברוס ספרינגסטין, בתור מעריצה שנשלפת מהקהל ורוקדת עם האליל שלה על הבמה.
שנה לאחר מכן, קוקס זכתה בכבוד נוסף – היא הפכה לאדם הראשון שאמר את המילה "מחזור" בטלוויזיה, כשכיכבה בפרסומת ל"טמפקס". באותה שנה היא גם עשתה כמה תפקידוני אורח ב"ספינת האהבה" ובאופרת הסבון " As the World Turns".
התפקיד הטלוויזיוני המשמעותי הראשון שלה מגיע ב-1987, כשהיא נבחרת לגלם את לורן מילר, חברתו של מייקל ג'יי פוקס בסיטקום "קשרי משפחה" התפקיד שלה, שהיה אמור להיות תפקיד אורח קטן, נמשך שתי עונות. שנה לאחר מכן הגיע גם התפקיד הקולנועי החשוב הראשון שלה, בסרט ההמשך ל"קוקון".
השחקנית המתחילה פגשה ב-1989 את כוכב הקולנוע מייקל קיטון דרך חברה משותפת, והשניים החלו לצאת למרות הפרש הגילאים ביניהם – 13 שנים. מערכת היחסים ביניהם נמשכה חמש וחצי שנים, וקוקס דיברה עליו טובות כשהסתיימה: "הוא אחד האנשים הנפלאים ביותר שפגשתי בחיי".
1994 היתה שנה קריטית במיוחד לקריירה של קוקס, שפתחה אותה עם תפקיד נשי ראשי ב"אייס ונטורה". אבל התפנית הגיעה בספטמבר אותה שנה, כשלוהקה לתפקיד מוניקה בסיטקום החדש "חברים". היא הפכה לחברה טובה של ג'ניפר אניסטון, שגילמה את רייצ'ל גרין, והשתיים עדיין חברות עד עצם היום הזה.
שנה אחת בלבד לקח לקוקס להשאיר את חותמה על עולם הבידור, וב-1995 היא כבר קיבלה את התואר הנחשק "האישה היפה ביותר בעולם" מהמגזין "פיפל". זו היתה גושפנקא של ממש עבור השחקנית בת ה-31, בעיקר כי באותה שנה נפרדה מבן זוגה קיטון.
הקריירה הקולנועית של קוקס אולי דעכה, אבל ב-1996 היא רשמה הצלחה גדולה כשכיכבה בסרט הראשון בסדרת "צעקה". על הסט היא פגשה את השחקן דיוויד ארקט, שהיה צעיר ממנה בשבע שנים ובעל אישיות קיצונית ופרועה למדי.
ב-1998 הציע ארקט נישואין לקוקס, וב-1999 בני הזוג נישאו בחתונה מתוקשרת. קורטני שינתה את שמה ל"קוקס-ארקט", וכמחווה הוסיפו גם שאר כוכבי "חברים" את השם "ארקט" לשם המשפחה שלהם בקרדיטים לפרק ששודר באותו השבוע.
קוקס-ארקט החלה להתנסות בתחומים חדשים כשהפיקה את הסרט "פסיכולוגית בגרוש" (בו כיכבה יחד עם דיוויד ב-2001), שיצא ישירות לוידאו. היא הפיקה גם סדרות טלוויזיה שונות כגון "Mix It Up", בה עזרה לאזרחים מן השורה לעצב מחדש את הבית.
ב-2004 הגיע לסיומו עידן טלוויזיוני, ו"חברים" ירדה מן המרקע. קוקס צילמה את הפרקים האחרונים בעודה בהריון מדיוויד, והמפיקים השתדלו להסתיר את בטנה התופחת מתחת לבגדים גדולים. ביוני אותה שנה נולדה קוקו, בתם היחידה של בני הזוג, וג'ניפר אניסטון הפכה לסנדקית שלה.
שלוש שנים מאוחר יותר שבה קורטני למסך הקטן בסדרת "צהוב", בה גילמה עורכת צהובון עשויה ללא חת. בפרק הסיום של העונה הראשונה התארחה אניסטון כעורכת יריבה, והשתיים חלקו נשיקה לוהטת.
בראיון שנתנה ב-2008 סיפרה קוקס בת ה-44 כי היא ובעלה ארקט ממשיכים לעבוד על הקשר בטיפולים זוגיים, וכי מבחינתה "גירושין הם לא אופציה". היא גם הצהירה שברצונם להביא ילד נוסף לעולם – מה שלא קרה.
קוקס עשתה קאמבק נוסף ב-2009 כשהפציעה על המסך עם "קוגר טאון", סיטקום חביב שעסק בגרושה בת 40 פלוס שמגלה את חיי הרווקות מחדש. שתי חברותיה מימי "חברים", ליסה קודרו וג'ניפר אניסטון, הגיעו להתארח ולפרגן לה ברייטינג.
הצהובונים הדביקו לה רומן עם הקולגה שלה בסדרה, בריאן ואן-הולט, מה שהיה נכון חלקית – הקשר בין השניים, שעל פי קוקס היה אפלטוני בלבד, סיפק לה תמיכה רגשית שגרמה לה להבין שנישואיה הסתיימו. הרומן הרגשי ביניהם לבלב בחודשים האחרונים והפך לרומן אמיתי, כפי שנטען ב"אס וויקלי" השבוע.
ב-2010 הכריזו קוקס וארקט על פרידה ידידותית, אך המשיכו לבלות יחד עם הבת המשותפת ולדבר על יחסיהם בפתיחות בראיונות שונים. הפרידה הפכה לגירושין ב-2013.
למרות שנפרדו, השניים נשארו חברים טובים ואפילו כיכבו יחד בסרט הרביעי בסדרת "צעקה" ב-2011. היתה זו סגירת מעגל מרירה-מתוקה, כיוון שהסרט הראשון היה זה שהפגיש ביניהם.
חיי האהבה של קוקס לא ממש המריאו, אבל הכוכבת שמרה על גופה בקנאות ועשתה כל שביכולתה כדי להיראות צעירה מגילה. טיפולי הבוטוקס שעברה עשו את שלהם, ולמרות המראה הצעיר היא השתנתה מאוד מאז ימיה הראשונים כמוניקה.
אבל יש מי שעדיין זוכר לה חסד נעורים – וגם יודע דבר או שניים על בוטוקס: הקולגה לשעבר מת'יו פרי, שליהק את קוקס לתפקיד אורח בסיטקום שלו "תתקדם" ב-2013. הסדרה אמנם בוטלה, אבל המפגש בין שני ה"חברים" הוותיקים התקיים וגרם למעריצים לתהות מתי, אם בכלל, נזכה לאיחוד של כל השישה יחד.
